한 대학생이 '시가 구독 박스'로 월 1,500만원씩 버는 방법
📋 한 줄 요약
대학생 마이클 아르키올라가 '시가 구독 박스' 모델로 월 1,500만원의 수익을 올리는 성공 스토리.
🎯 비즈니스 모델
Southern Cigar Co는 매달 다양한 프리미엄 시가와 관련 액세서리를 포함한 구독 박스를 판매하여 수익을 창출하며, 연 매출은 약 3억 2천만 원에 달한다.
💡 핵심 인사이트
- 비용 효율성: 초기 자본과 시간을 최소화하는 비즈니스 모델로 구독 박스를 선택.
- 고객 타겟팅: 아버지, 골프 애호가, 사업가 등 특화된 고객층을 겨냥하여 마케팅.
- 신뢰 구축: 가족과 친구의 피드백을 통해 아이디어를 검증하고 개선함.
- SEO와 블로그 활용: 검색 엔진 최적화(SEO)와 블로그를 통해 효과적인 고객 유치 전략 수립.
- 실패에서 배움: 초기 예상과 달리 고객 유치에 어려움을 겪었지만 이를 통해 현실적인 목표 설정의 중요성을 깨달음.
🚀 성공 요인
- 제품의 질: 고객의 소비 경험을 중시하며 프리미엄 제품 제공.
- 효과적인 마케팅 전략: 검색 엔진과 블로그를 통한 고객 유치 및 관계 형성.
- 유연한 운영: 초기 투자와 운영에 있어 효율적인 자금 관리 및 시간 배분.
📈 성과
- 월 매출 약 2,000만원, 연 매출 약 3억 2천만원, 매년 20% 성장. 30개국 이상에 제품 배송.
💡비즈니스와 자기소개를 부탁드려요!
저는 Southern Cigar Co의 창립자인 마이클 아르키올라입니다.
이 회사를 창립할 당시, 저는 플로리다 주립대학교에서 컴퓨터 공학과 경영학을 복수 전공하는 대학생이었어요.
4년 전, 지금의 살고 있는 아파트에서 이 회사를 시작하게 되었고, 현재까지 이루어낸 성과에 대해 매우 만족하고 있습니다.
Southern Cigar Co의 주요 제품
Southern Cigar Co의 주요 제품은 '구독 박스'입니다.
이 구독 박스는 매달 다양한 프리미엄 시가를 제공하여 고객들에게 새로운 경험을 선사하죠.
주요 고객층은 아버지, 골프 애호가, 사업가, 그리고 새로운 취미를 찾고 있는 분들로 구성되어 있습니다.
박스에는 시가뿐만 아니라, 라이터와 커터 같은 필수 액세서리도 포함되어 있어 시가를 즐기는 데 필요한 모든 것을 제공받을 수 있어요.
저희는 현재 전 세계로 제품을 배송하고 있으며, 지금까지 30개 이상의 국가에 제품을 보냈습니다.
연 매출은 약 3억 2천만 원으로, 매년 약 20%씩 꾸준히 증가하고 있습니다.
사업 초기의 모습은 정말 소박했습니다.
아래 사진은 제가 아파트 데크에서 박스를 포장하는 모습이에요. 주로 한번에 여러 개의 박스를 일괄적으로 포장하곤했습니다.
사업을 처음 시작할 때 이 모든 작업을 혼자서하느라 힘들었었죠..!
💡사업 아이디어를 어떻게 생각해 내셨나요?
제가 Southern Cigar Co.를 설립하는 과정은 다른 사람들이 사업을 시작하는 것과는 조금 달랐습니다.
저는 시가를 즐기긴 했지만, 시가에 대한 열정이 이 회사를 세우게 된 주된 이유는 아니었어요.
아이디어의 시작은 대학 시절의 경험에서 비롯되었습니다.
아이디어의 시작: 대학 시절의 깨달음
플로리다 주립대학교에서 공부할 때, 저는 컴퓨터 공학과 경영학을 전공하고 있었어요.
컴퓨터 공학과 학생들은 "배운 것을 실전에 즉시 사용해야만 한다"는 말을 입에 달고 살았습니다.
반면에 경영학에서는 매우 추상적인 개념을 배우고, 이것을 실제로 사용하려면 조직 내에서 높은 위치에 올라야 한다는 생각이 일반적이었죠.
컴퓨터 공학 지식은 실전에서 쉽게 증명할 수 있었지만, 경영 지식은 시험이나 성적만으로는 충분히 증명하기 어렵다고 느꼈어요.
그래서 실질적인 사업을 통해 이를 증명하고자 했습니다.
그렇게 시작된 1년 간의 여정은 결국 Southern Cigar Co.로 이어지게 되었습니다.
비즈니스를 시작하려고 결심했을 때, 가장 큰 문제는 자금과 시간의 부족이었습니다.
당시 저는 학업에 집중하고 있었고, 일할 시간이나 자본도 부족했죠. 그래서 많은 시간과 자본을 필요로 하지 않는 비즈니스 모델을 고민하게 되었습니다.
그러던 중, 구독 박스라는 아이디어를 접하게 되었어요.
초기 재고를 구입하고 몇 개의 박스와 웹사이트만 준비하면 사업을 시작할 수 있었죠.
또한, 한 달에 한 번만 배송하면 되기 때문에 매일 또는 매주 포장하고 배송할 필요가 없었습니다.
며칠 동안 포장과 배송을 마치면 일상으로 돌아갈 수 있었기 때문이었어요.
비즈니스 계획을 수립한 후, 판매할 제품을 정하는 과정이 남았었습니다.
이 과정은 가장 오래 걸렸지만, 동시에 가장 중요한 단계이기도했죠.
구독 박스가 지속되려면 '소비재'를 다루어야 한다고 생각했어요.
예를 들어, 양말 같은 비소비재를 구독 박스로 제공하면 몇 달 후에는 충분히 쌓여 결국 구독을 취소하게 될 것 같았거든요.
이러한 조건을 바탕으로 6-8개월 동안 일상에서 소비되는 모든 것을 적어보았습니다.
연필, 화장지, 휘발유 등 일상에서 소비되는 모든 것들을 리스트에 추가했죠.
하루가 끝나면 적합하지 않은 것들을 제거하고 상위 1-2개의 목록을 만들어갔습니다.
일주일 정도 지나면 실행 가능한 3-5개의 아이디어가 나오곤 했습니다.
그런 다음 아버지, 어머니, 형제, 여자친구에게 아이디어를 공유하고 그들의 의견을 물어봤어요.
어머니는 항상 제가 성공할 수 있다고 믿으며 모든 아이디어를 지지해 주셨습니다.
여자친구는 가능성을 인정하면서도 항상 조심스러웠어요.
아버지와 형은 쉽게 설득되지 않았고, 오히려 가장 엄격한 비평가가 되어주셨습니다. 그들은 다양한 관점에서 생각해보고, 문제가 될 만한 부분을 말씀해주셨죠.
결국 구독 박스를 시작하기로 결심한 후 약 6개월이 지나서야, 누군가 시가를 피우는 모습을 보고 “이거다!”라는 확신이 들었어요.
항상 그렇듯이 가족들에게 의견을 물어봤죠. 약간의 설득 끝에 그들도 이 아이디어를 긍정적으로 받아들였습니다. 그래서 더 많은 조사를 거친 후 바로 실행에 옮기기로 했습니다.
*마이클은 가족에게 지속적으로 의견을 물어봤지만, 사업에 대한 부정적 인식을 가지고 있는 경우도 있기에 적절한 평가자에게 질문하는 것이 낫다고 개인적으로 생각합니다.
💡첫 번째 제품을 개발하는 과정
이 부분은 생각보다 쉬웠습니다.
저희는 새로운 혁신을 시도하는 것이 아니라 이미 잘 구축된 프로세스와 회사를 활용할 수 있었기 때문이에요.
사업을 시작하고 나서, 업무를 혼자서 관리할 수 없다는 것을 깨닫게 되었습니다.
당시 저는 컴퓨터 공학과 경영학을 복수 전공하고 있었고, 개인 웹 디자인 회사를 운영하며 학교 클럽과 다양한 활동에도 적극적으로 참여하고 있었어요. 게다가 뉴욕에 있는 Viacom/MTV 본사에서 인턴으로 일하고 있었죠.
이렇게 바쁜 일정으로 인해 도움을 받는 것이 현명한 선택이라고 판단했습니다.
그래서 당시 룸메이트였던 친구2명에게 업무를 맡아달라고 요청했어요. 그들은 믿을 수 있는 친구들이었고, 일을 잘 해낼 것 같았습니다.
회사 이름과 로고 모양의 비하인드 스토리
그들이 합류한 후, 저희는 회사 이름을 정하기로 했습니다.
처음에는 저희 셋이 함께 회사를 창립하기로 했었는데, 각자 150만 원의 자본금을 투자하기로 한 후 아쉽게도 한 명이 함께하지 못하게 되었습니다.
이후 저희는 브레인스토밍을 통해 “Southern Cigar Co.”라는 이름을 정했습니다. 저희는 모두 미국 남부, 특히 남플로리다 출신이었기 때문에 이 이름이 적합하다고 생각했어요.
또 하나 흥미로운 사실은 저희 로고에 담긴 의미입니다. 로고 중앙의 “M & J”는 마이클과 제이슨을 의미하며, “4 & 15”는 2015년 4월 15일에 회사 이름을 정한 것을 기념하기 위해 넣은 것입니다.
이렇게 해서 Southern Cigar Co.가 탄생하게 되었습니다.
💡제품 개발과 초기 투자
제품 개발과 초기 투자는 사업의 핵심적인 단계였습니다. 저는 이 과정에서 절대 아끼지 않기로 결심하고, 대부분의 자금을 제품 개발에 투입했죠.
웹사이트 개발에 약 260만 원을 투자했고, 약 260만 원을 들여서 전문적으로 디자인된 상자를 제조해 배송받았습니다.
이후 시가 바, 라이터, 커터, 가습기 등을 구매했어요. 이 제품들은 저희 로고를 넣어 맞춤 제작했고, 나머지 제품들은 도매업체에서 구매했습니다.
초기 자금 관리와 제품 구매
초기 자금 관리는 매우 중요한 단계였습니다. 남은 자금은 매달 구독 상자에 채울 시가를 구매하는 데 사용했습니다.
당시 Jerry’s라는 시가 매점에서 단품으로 시가를 구매할 수 있었기 때문에, 고객 수에 맞춰 필요한 만큼만 구매할 수 있었어요. 그런 다음, 설명 카드를 작성하고 인쇄했습니다.
이 카드는 Freelancer.com에서 39만 원(약 300달러)을 주고 의뢰하여 디자인한 것이며, 현재까지도 사용하고 있습니다.
작은 텍스트는 나중에 제거했지만, 나머지 디자인은 그대로 유지하고 있어요.
저는 카드에 상세 정보, 날짜, 사진을 입력하고, 뒷면에는 로고와 소셜 미디어 정보를 넣어서 사용하고 있습니다.
💡비즈니스 론칭 과정
사업을 시작하는 과정은 아이디어를 구체화한 후 비교적 순조롭게 진행되었습니다.
LLC를 설립할 당시, 저는 뉴욕 타임스퀘어에 있는 Viacom 본사에서 인턴십을 하고 있었어요. 그래서 뉴욕에 있는 제가 LLC 사업 등록을 진행하고, 친구는 플로리다에서 은행 계좌를 개설했습니다.
가격 책정과 초기 등록 절차
가격 책정은 기존의 다소 구식인 시가 구독 서비스 데이터를 참고했습니다.
대부분의 구독 서비스는 5개의 시가를 제공하며 대략 3만 2천 원(약 25달러) 정도였어요.
그러나 저희는 적정 가격을 유지하기 위해 한 상자에 시가 4개를 제공하기로 했습니다. 이는 주로 주 1회 시가를 즐기는 고객을 타겟으로 했기 때문입니다.
저희 상자에 포함된 시가는 평균적으로 개당 최소 1만 3천 원(약 10달러) 이상이에요. 그래서 저희는 5만 2천 원(약 40달러)을 적정 가격으로 책정했습니다.
이 가격에는 미국 내 배송비, 세금, 삼중 부탄 라이터, 커터, 그리고 정보 카드가 모두 포함되어 있습니다.
4년이 지난 지금까지도 이 가격을 유지하고 있지만, 매년 증가하는 배송비를 고려하면 앞으로도 계속 유지할 수 있을지는 확실하지 않아요.
법적 절차와 초기 자금 운용
다음 단계는 담배 면허를 취득하는 것이었습니다. 담배를 합법적으로 판매하고 도매업체와 제조업체로부터 제품을 구매하기 위해 필요한 절차였죠.
LLC 설립, 은행 계좌 개설, 담배 면허 취득 비용은 대략 78만 원에서 104만 원(약 600-800달러) 정도였습니다.
저희는 대출이나 신용카드를 사용하지 않고, 초기 자본으로만 사업을 운영했습니다.
예상 밖의 실패와 초기 교훈
예상 밖의 실패와 초기 교훈은 저희에게 큰 깨달음을 주었습니다.
소셜 미디어에서 모은 팔로워들이 곧바로 가입할 줄 알았지만, 아무도 가입하지 않았던 것이죠.
처음에는 약 50명의 고객을 예상했지만, 이미 2천 개의 브랜드 상자와 5천 개의 브랜드 가방을 주문해놓은 상태였죠.
현실적으로 첫 달에는 고작 3명의 고객만 있었어요, 그것도 모두 가족이었죠.
상황은 매우 암울해보였고 어떻게든 고객을 유치할 방법을 찾아야만 했죠. 이미 투자한 자금으로 인해 물러날 수 없는 상황에서 저희는 전진할 수밖에 없었어요.
실패로부터 배운 교훈
실패로부터 배운 교훈은 현실적인 목표 설정의 중요성을 깨닫게 해주었습니다. 저희는 명확한 출시 전략이 없었기 때문에 그저 또 하나의 웹사이트가 인터넷에 올라간 것에 불과했죠.
그래서 소프트/베타 출시처럼 먼저 고객을 확보하는 것이 중요하다고 생각합니다. 또한 블로그, 마켓플레이스, 혹은 웹사이트에서 리뷰를 먼저 확보하는 것이 매우 중요해요.
미국 우체국 트럭에 실리고 있는 시가들👇
💡고객 유치와 유지 전략
담배 관련 광고 제한으로 인해 주요 광고 플랫폼에서는 광고를 진행할 수 없었습니다. 따라서 다른 대안을 모색해야 했어요.
출시 이후, 저희는 주로 검색 엔진, 미디어, 그리고 다양한 마켓플레이스(예: Cratejoy 마켓플레이스)를 통해 고객을 유치하고 있습니다.
특히, 중개 수수료가 없는 검색 엔진을 선호하고 있어요.
저희의 주요 고객은 시가에 처음 입문하거나 새로운 취미로 시가에 관심을 가지는 사람들입니다. 그래서 대량으로 시가를 구매하는 열성 팬들이 모이는 큰 시가 커뮤니티에서는 큰 활동을 하지 않았습니다.
그러나 조만간 이 분야에도 진출할 계획입니다.
*처음에는 뾰족하게 주요 고객을 타겟하고, 그들에게 비즈니스 플랜이 먹혔을 때 조금씩 확장해나가는 것이 1인 비즈니스에 적합합니다. 꼭 1인 기업이 아니라도 명확한 타게팅은 비즈니스에서 매우 중요합니다.
소셜 미디어는 기대만큼 효과적이지 않았습니다. 트래픽이나 고객 유치 측면에서 큰 성과를 보지 못했어요.
아마도 저희 고객층의 연령대가 인스타그램이나 트위터를 많이 사용하지 않는 연령대여서 그런 것 같습니다. 그래도 소셜 미디어 계정은 계속 유지하고 업데이트하고 있지만, 많은 시간을 투자하지는 않고 있습니다.
검색 엔진과 미디어의 중요성
저희에게 가장 효과적이었던 방법은 블로그와 검색 엔진을 활용하는 것이었어요. 이 두 가지는 함께 성장하면서 저희 발전에 큰 도움을 주었습니다.
저는 많은 시간을 들여 시가 블로그, 엄마 블로그, 피트니스 유튜버, 주류 미디어 등 다양한 블로그와 관계를 구축하는 데 집중했어요.
이 작업이 회사의 기반을 다지는 데 크게 기여했고, 현재까지의 매출의 70% 이상을 차지하는 데 큰 역할을 했죠.
검색 엔진은 고객이 필요로 하는 정보를 찾을 때 매우 유용합니다.
예를 들어, "시가 구독 서비스"를 검색하는 사람은 저희의 잠재 고객이 될 가능성이 크지만, "시가 상자 구매"를 검색하는 사람은 그렇지 않아요. 저희는 시가 상자를 판매하지 않거든요.
성공을 위한 전략
저희는 빠른 성공을 노리지 않았습니다. 특별한 전략을 시도한 것도 아니었죠.
앞서 언급한 모든 활동에 꾸준히 집중하다 보니 자연스럽게 검색 순위가 올라갔습니다.
수백 개의 블로그에 연락을 취했고, 관심을 가질 만한 사람이라면 누구에게든 연락을 했어요.
실물 제품은 온라인 제품과 달리, 사람들에게 직접적인 가치를 느끼게 하기 때문에 더 쉽게 접근할 수 있었습니다.
엄마 블로그, 시가 블로그, 남성 블로그, 골프 블로그, 비즈니스 블로그, 뉴스 사이트 등 다양한 블로그에 연락을 취했죠.
그리고 한 달 무료로 제공되는 구독 박스를 제공하고, 정직한 제품 리뷰를 요청하기도 했습니다.
많은 사람들이 이 제안을 받아들였지만, 연락한 사람들 중 약 10-15% 정도만 반응이 있었습니다.
처음에는 작은 블로그라도 리뷰를 해주는 사람에게 연락을 취했어요. 점차 리뷰가 쌓이면서 더 신중하게 리뷰어를 선정하게 되었죠.
1년 동안 다양한 블로그에서 리뷰가 쌓이면서 제품이 자연스럽게 성장하기 시작했습니다.
약 2년이 지나자 다른 매체에서도 저희를 주목하기 시작했고, 더 큰 매체에 소개되기 시작했어요. 현재까지 저희는 Buzzfeed, Maxim 매거진, inStyle 매거진 등 다양한 매체에 여러 번 소개되었습니다.
💡비즈니스를 시작하면서 배운 특별한 교훈
사업을 시작할 때 가장 큰 영감을 받았던 말은 다음과 같아요.
"당신보다 부족한 능력을 가진 사람들이,
그저 스스로를 믿었기 때문에
당신이 원하는 일을 하고 있다."
저에게 비즈니스에 있어 가장 중요한 것은 ‘믿음’이었습니다.
사업은 항상 쉽지 않고, 문제도 끊임없이 발생합니다. 비판하는 사람들도 많을 거예요. 하지만 중요한 것은 문제에 적응하고 해결책 찾을 수 있다는 믿음입니다.
사업을 시작한 첫 달에 가족 3명만 고객으로 가입했을 때 큰 충격을 받았지만, 그 경험은 비즈니스에서 학위나 학교가 중요하지 않다는 사실을 일깨워 주었습니다.
사업의 세계는 오직 결과로만 평가받게 되죠.
💡비즈니스를 위해 사용하는 플랫폼/도구
Southern Cigar Co.에서는 비용과 도구를 최소화했습니다. 저는 간단하게 유지하는 것을 좋아하고, 여유 자금도 많지 않았어요.
처음에는 구글 워크플레이스 (이메일, 스프레드시트 등)와 Cratejoy를 사용했습니다.
현재도 여전히 이 두 가지를 사용하고 있지만, 추가적으로 Ahrefs를 통해 SEO 성과를 모니터링하고, Pirate Ship을 사용해 대량 라벨을 관리하며, Connectively를 통해 미디어 노출 기회를 모색합니다.
💡가장 영향력 있었던 책, 팟캐스트
의지할 수 있는 그룹을 찾는 것이 중요합니다. 아이디어를 공유하고, 질문하고, 조언을 받을 수 있는 그룹 말이죠.
저에게는 가족, 친구들, 여자친구가 그 역할을 했어요. 여러분의 경우에는 지역 모임 그룹이나 페이스북 그룹이 될 수도 있습니다.
그리고 저는 많은 비즈니스 서적을 읽었습니다. 몇가지 추천해드릴게요.
💡시작하고자 하거나 막 시작하는 다른 기업가들에게 조언
사업을 시작하려는 다른 창업자들에게 드리고 싶은 조언은 '시기'의 중요성을 간과하지 말라는 것입니다.
비즈니스를 시작하는 시점뿐만 아니라 인생의 중요한 시기를 잘 선택하는 것이 매우 중요해요.
사업을 시작하는 것은 어렵기 때문에, 감당하기 힘든 시기에 시작하면 더 큰 어려움을 초래할 수 있습니다.
예를 들어, 이사를 준비 중이거나 직장을 구하고 있는 상태라면 사업을 시작하기에 적합한 시기가 아닐 수 있습니다.
저 같은 경우는 학교에서 좋은 성적을 유지하고 있었고, 멋진 여자친구와 좋은 친구들, 그리고 항상 응원해주는 부모님이 있었습니다. 그래서 최악의 경우 사업이 실패해도 제 삶에 큰 타격이 없을 것이라고 생각했습니다.
사업이 실패해도 학교나 경력, 가족, 친구들에게 큰 영향을 주지 않을 것이라고 믿었죠.
마지막으로 드리고 싶은 조언은 '일단 시작하라'는 것입니다.
일단 시작해봐야 방법을 배우게 됩니다. 완벽한 시작은 없으며 문제는 항상 발생합니다.
더 중요한 것은 어떻게 해결할 것인가? 이 부분이라고 생각합니다.
그리고 마지막으로 남을 따라 하지 마세요.
새롭게 유행하는 사업에서 모두가 돈을 번다고 해서 여러분도 성공할 것이라고 생각하지 마세요.
제가 시작한 시가 비즈니스는 새로운 것도 아니고, 테크 사업처럼 매력적인 것도 아니며, 큰 산업도 아니지만, 저희 제품에 대한 수요는 분명히 존재했습니다.