📋 한 줄 요약 여성의 편안함과 스타일을 동시에 고려한 접이식 럭셔리 샌들 브랜드, Kindred Label을 창립한 캐시디 콜크의 이야기.

🎯 비즈니스 모델 Kindred Label은 직접 소비자에게 판매하는 DTC 모델을 통해 고급 접이식 샌들을 판매하며, 디자인과 장인정신을 강조하여 프리미엄 가격을 책정함으로써 수익을 창출한다.

💡 핵심 인사이트

• 필요에서 시작된 혁신적 디자인이 성공적인 제품으로 발전할 수 있다.
• 고객과의 직접 소통을 통해 브랜드 충성도를 높일 수 있다.
• 협업과 유연한 방향 전환이 성공적인 제품 개발에 필수적이다.
• 소셜미디어를 활용하여 브랜드 스토리와 커뮤니티를 형성하는 것이 중요하다.
• 제품에 대한 소비자의 피드백은 지속적인 개선과 성장의 원동력이 된다.

🚀 성공 요인

• 캐시디의 개인적인 경험과 문제 인식에서 시작된 제품 아이디어.
• 지역 인플루언서 및 언론과의 협업을 통한 초기 브랜드 인지도 구축.
• DTC 모델로 고객과의 관계를 강화하고 실시간 피드백을 반영.
• 제품의 기능성과 디자인을 동시에 만족시키는 혁신적인 제품 개발.

📈 성과 Kindred Label은 고급 접이식 샌들을 약 33만 원에 판매하며, 초기 론칭 이벤트와 소셜미디어 활용을 통해 브랜드 인지도를 빠르게 높이며 소비자와의 신뢰 관계를 구축하였다. 매출 수치는 비공개이나, 초기 성공적인 론칭과 충성 고객층 확보에 성공하였다.

💡비즈니스와 자신을 소개해주세요!

안녕하세요. 저는 캐시디 콜크 Cassidy Caulk입니다.

저는 사우스캐롤라이나 찰스턴 출신의 수제 구두장이에요. Kindred Label이라는 브랜드를 창립자고요.

사실 저는 정식으로 구두 만드는 기술을 배운 적은 없어요. 혼자서 하나하나 익혔죠.

구두 디자인을 시작하게 된 계기는 단순했어요. 정말 ‘필요해서’였거든요.

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그런데 우연히 만든 그 신발 디자인이 굉장히 혁신적이라는 걸 알게 됐고, 결국 특허까지 내게 됐어요.

저는 찰스턴 칼리지에서 비즈니스 관련 공부를 했는데요, 그 배경 덕분에 자연스럽게 창업에 도전할 수 있었던 것 같아요.

사업가로서의 마인드도 워낙 강했고요.

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💡Kindred Label은 어떤 문제를 해결하나요?

Kindred Label은 여성분들이 겪는 현실적인 신발 고민을 해결해주는 브랜드예요.

저도 그렇지만, 하이힐을 신다 보면 어느 순간부터 도저히 못 견디겠다는 생각이 들잖아요.

그럴 때 가방에 쏙 들어가는 접이식 샌들이 있다면 얼마나 좋을까 싶었어요.

그래서 만든 게 바로 Kindred Label의 제품들이에요. 

디자인도 세련되면서, 필요할 땐 바로 꺼내 신을 수 있도록 아주 간편하게 접히도록 만들었죠.

💡이 아이디어를 어떻게 떠올리셨나요?

Kindred Label이라는 브랜드를 시작하게 된 계기는 전적으로 저 자신에게서 시작됐어요.

대학생 시절, 힐을 신은 채로 하루 종일 다니다 보면 발이 너무 아프고 지치는 거예요.

그럴 때마다 ‘스타일을 포기하지 않으면서도 좀 더 편한 신발이 없을까?’ 하는 생각이 들었죠.

그때부터 ‘럭셔리하면서도 실용적인 접이식 샌들을 만들 수 있다면?’이라는 아이디어가 떠올랐고, 그게 바로 Kindred Label의 시작이었어요.

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첫 시작은 정말 손으로 하나하나 실험하는 거였어요.

그땐 전문 도구도 없었기 때문에 그냥 빵 칼, 동네 공예 재료점에서 산 자재들, 그런 것들로 대충 프로토타입을 만들기 시작했죠.

이 과정을 통해서 구두 제작에 대한 아주 기본적인 부분부터 직접 익히게 됐어요. 온라인 자료를 엄청 찾아봤고요. 유튜브, 수제화 포럼, 뭐든 다 뒤졌죠.

시간이 지나면서 ‘이거 정말 제품으로 만들어볼 수 있겠다’는 확신이 생기더라고요.

그래서 몇 년에 걸쳐 그 초기 샘플을 계속 다듬고 발전시켜 나갔어요.

솔직히 구두 만드는 게 생각보다 훨씬 복잡했어요. 그래서 배우는 데 시간이 꽤 걸렸죠.

가장 힘들었던 건, 제가 머릿속에 떠올린 이 신개념 샌들 디자인을 제대로 이해해줄 제조 파트너를 찾는 일이었어요.

‘접이식이면서도 고급스럽고 편안한 샌들’이라는 게 말로만 설명하면 잘 안 와닿거든요.

그래서 기술적인 부분을 완성도 있게 다듬기 위해 엔지니어링 회사랑 8개월 동안 협업하면서 제품을 고도화시켰어요.

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이 과정을 통해 참 많은 걸 배웠어요. 특히 다른 무엇보다 ‘인내심’이 정말 중요하다는 걸 깨달았고요.

그리고 디테일한 프로토타입의 힘, 그리고 복잡한 과정을 버티는 끈기의 가치를 몸으로 체감하게 됐죠.

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💡초기 버전은 어떻게 만드셨나요?

Kindred Label의 고급 접이식 샌들을 만들기까지는 무려 4년이 걸렸어요.

그 기간 동안 저는 과정을 정성스럽게 하나하나 쌓아 올려갔어요.

시작은 무척이나 조악했어요. 빵 칼 하나랑, 공예용 금속 막대기를 써서 처음 샘플을 만들었거든요.

비주얼도 엉망이었고, 기능도 부족했지만, 그게 제 머릿속 아이디어를 눈앞에 구현해볼 수 있었던 가장 중요한 첫걸음이었어요.

디자인 교육을 따로 받은 적이 없어서 구두 제작은 전부 독학으로 배웠어요. 그래서 유튜브 영상, 수제화 커뮤니티, 해외 자료들까지 정말 안 본 게 없었죠.

가장 까다로웠던 건 접이식 메커니즘을 개발하는 부분이었어요.

자석이랑 경첩을 이용해서 어떻게 하면 자연스럽고 튼튼하게 접히게 만들 수 있을지 수많은 시행착오를 겪어야 했어요.

결국 8개월 넘게 엔지니어링 회사랑 협업했어요. 

생산은 포르투갈에 있는 가족 단위의 작은 공장에서 정성스럽게 맡아서 해주셨어요.

처음엔 제조 파트너를 찾는 것도 정말 힘들었어요.

제 아이디어를 이해하고, 그걸 실제로 구현해줄 수 있는 곳을 찾는 게 생각보다 훨씬 어려웠죠.

하지만 결과적으로는 전통 장인 정신과 혁신적인 기술이 잘 어우러진, 기능적이면서도 감각적인 접이식 샌들이 탄생하게 됐어요.

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💡성장 전략, 그리고 확장 전략은 무엇이었나요?

✅ 로컬 론칭 이벤트와 인플루언서 협업

Kindred Label의 첫 시작은 찰스턴에서 열린 전략적인 론칭 이벤트였어요.

이 자리에는 지역 인플루언서들과 언론 관계자들을 초대했어요.

이 행사는 저희 브랜드의 혁신적인 제품을 직접 소개하고, 언론의 주목을 끌 수 있는 좋은 기회였죠.

사실 새로운 브랜드가 주목받기란 쉽지 않잖아요.

그래서 이미 팬층을 가진 인플루언서들과 언론 보도를 통해 자연스럽게 브랜드를 알리고자 했어요.

✔️왜 효과적이었을까요?

이 이벤트를 통해 단순히 제품을 소개한 것 이상의 효과를 봤어요.

지역 시장에 저희 브랜드를 알리는 건 물론이고, 인플루언서들의 소개와 언론 보도 덕분에 초기부터 신뢰감을 얻을 수 있었거든요.

입소문이 퍼지는 데 큰 역할을 했죠.

✅ 직접 소비자에게 판매하는 모델 (DTC)

처음에는 저희도 도매 방식을 시도해봤어요.

하지만 곧바로 방향을 바꿔서 ‘Direct-to-Consumer’, 즉 직접 소비자에게 판매하는 DTC 모델로 전환했어요.

이 방식은 고객들과 더 가까운 관계를 맺을 수 있었고, 실시간 피드백도 받을 수 있었어요.

무엇보다 시장의 반응에 빠르게 대응할 수 있다는 점이 정말 큰 장점이었죠.

DTC 모델은 브랜드 아이덴티티를 확립하기에도 유리하고, 고객 경험을 직접 설계할 수 있고,

수익성 면에서도 훨씬 나았어요.

✔️왜 효과적이었을까요?

저희는 단순히 제품만 판매하고 싶지 않았어요.

브랜드만의 감성과 스토리를 담고 싶었고, 그걸 소비자들과 직접 연결하고 싶었죠.

그렇게 DTC 모델 덕분에 저희만의 고유한 경험을 설계할 수 있었고, 브랜드에 진심으로 애정을 가진 충성 고객들도 생기기 시작했어요.

게다가 고객들이 남겨주는 피드백은 제품을 개선하고 마케팅 전략을 다듬는 데 아주 소중한 자산이 됐어요.

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✅ 인스타그램과 소셜미디어 활용

저희는 인스타그램을 전략적으로 활용하고 있어요.

브랜드의 분위기와 이야기를 꾸준히 담아내면서 타겟 고객층과 직접 소통하려고 노력했죠.

저희 제품이 고급 접이식 샌들이고, 디자인적으로도 시각적인 매력이 강하다 보니 인스타그램 같은 비주얼 중심 플랫폼이 잘 맞았어요.

사진 하나, 짧은 영상 하나에도 감성과 스토리를 담으려 했고, 그게 결국 브랜드 커뮤니티를 형성하는 데 큰 역할을 했어요.

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✔️왜 효과적이었을까요?

인스타그램은 고급 브랜드에게 정말 딱 맞는 플랫폼이에요.

저희처럼 공예성과 독창성을 강조하는 브랜드에겐 제품의 디테일과 감성을 전달할 수 있는 공간이죠.

덕분에 디자인과 패션에 관심 있는 소비자들과 자연스럽게 연결될 수 있었어요.

✅ 팝업 행사와 커뮤니티 네트워킹

Kindred Label은 지역 커뮤니티와도 적극적으로 소통하고 있어요.

팝업 행사에 참여하거나 직접 열기도 하면서 고객들과 얼굴을 마주하고 이야기 나눌 수 있는 기회를 만들고 있어요.

이런 현장 이벤트는 제품에 대한 즉각적인 피드백도 받을 수 있고, 지역 내 브랜드 존재감을 키우는 데도 효과가 크더라고요.

커뮤니티 안에서 네트워킹을 하다 보면 잠재 고객뿐만 아니라 새로운 협업 기회도 자연스럽게 생기고요.

✔️왜 효과적이었을까요?

사람들이 직접 제품을 만져보고 신어볼 수 있다는 건 온라인만으로는 전달되지 않는 설득력을 갖고 있어요.

게다가 지역 패션 씬 안에서 저희 브랜드가 계속 회자될 수 있도록 도와주는 효과도 있었고,

브랜드 인지도를 확실히 끌어올리는 계기가 됐어요.

💡가격 전략은 무엇인가요?

저희 Kindred Label은 접이식 고급 샌들과 가죽 제품을 약 33만 원 정도에 판매하고 있어요.

무료 제품이나 계층형 가격 전략은 따로 운영하지 않고 있어요.

그 대신 ‘우아한 디자인’과 ‘장인정신’에 집중해서 그 가치를 가격에 그대로 반영하고 있죠.

💡사업을 시작하면서 배운 가장 큰 교훈은 무엇이었나요?

✔️ 무조건 직접 손으로 해봐야 배울 수 있어요

저는 구두 만드는 법을 유튜브 영상 보면서 독학했어요.

이론만으로는 절대 안 되더라고요.

직접 손으로 만들면서 배운 게 정말 많았죠.

그 과정이 오히려 제품 개발과 제조 사이의 갭을 메워주는 다리 역할을 해줬어요.

제가 머릿속으로 상상한 걸 실제로 손에 잡히는 제품으로 바꿀 수 있게 된 것도 이렇게 몸으로 부딪혀 봤기 때문이에요.

✔️ 어려움 속에서도 끝까지 버티는 힘

제품 개발이 생각보다 훨씬 오래 걸렸고, 게다가 코로나까지 겹치면서 쉽지 않았어요. 그래도 포기하지 않고 계속 나아갔어요.

작은 성공이라도 하나씩 나올 때마다 ‘아, 그래, 이 방향이 맞구나’라는 확신이 생겼고요.

창업이라는 여정에서 ‘버티는 힘’이 얼마나 중요한지 몸으로 체감하게 됐죠.

✔️ 전략적인 방향 전환의 중요성

처음에 제조를 맡기려던 시도는 제대로 되지 않았어요.

그래서 아예 방향을 바꿔 엔지니어링 회사랑 손잡고 제품을 다듬기 시작했죠.

이 결정이 정말 큰 전환점이었어요.

때론 원래 계획했던 걸 과감히 바꾸는 유연함이 정말 중요하다는 걸 알게 됐어요.

새로운 인사이트를 얻었을 때 그걸 기반으로 빠르게 전환할 수 있어야 성장도 가능하더라고요.

✔️ 협업은 필수예요

제조사나 엔지니어링 회사와의 협업은 정말 사업의 핵심이었어요.

제품 개발 전 과정에 제가 직접 참여하면서 서로의 이해도를 높이고, 제품의 완성도도 함께 끌어올릴 수 있었죠.

제가 가진 비전을 정확히 이해해주는 파트너들과 같이 일하는 것만큼 중요한 건 없다고 생각해요.

✔️ 피드백은 보물이에요

팝업 이벤트에서 고객들과 직접 만날 수 있었는데, 그 자리에서 들은 피드백이 정말 도움이 많이 됐어요.

실시간으로 듣는 고객의 반응은 제품 개선뿐만 아니라 마케팅 전략에도 영향을 줬고요.

결국 고객과의 이 연결이 브랜드를 더 탄탄하게 만들어줬다고 생각해요.