'필터 비즈니스'로 월 21억 버는 남자
📋 한 줄 요약 Filterbuy는 고품질 공기 필터를 제조하고 판매하여 월 21억 원의 매출을 기록한 이커머스 기업이다.
🎯 비즈니스 모델 Filterbuy는 고급 공기 필터를 미국 내에서 직접 제조하여 소비자에게 판매하는 B2C 모델을 바탕으로, 최근에는 리테일 및 B2B 시장으로도 확장하고 있다. 수익 구조는 제품 판매에 기반하고 있으며, 물류 최적화로 원가 절감 및 마진 확보에 집중하고 있다.
💡 핵심 인사이트
- 공기 필터와 같은 소모품 시장에서의 고객 충성도 유지가 중요하다.
- 의도 기반 마케팅을 통해 고객의 검색 니즈를 파악하고 타겟팅하는 전략이 효과적이다.
- 제품 품질과 고객 서비스에 대한 지속적인 개선이 필수적이다.
- 수직 통합을 통해 제조 및 물류 과정을 효율적으로 관리할 수 있다.
- 코로나19 팬데믹으로 인해 비즈니스의 성장 기회를 포착할 수 있었다.
🚀 성공 요인
- 고품질 제품에 대한 집념과 고객 서비스 집중
- 효과적인 온라인 마케팅 전략 (SEO, 구글 광고, 아마존 활용)
- 수직 통합을 통한 제조 및 물류 최적화
- 고객 충성도 구축을 위한 지속적인 재구매 유도
📈 성과 현재 Filterbuy의 연 매출은 약 3,000억 원(2억 5천만 달러)이며, 지난 12개월 동안 월평균 210억 원의 매출을 기록하고 있다. 800만 명 이상의 고객에게 제품을 제공하며 고객 기반은 매년 증가하고 있다.
💡비즈니스와 자기소개를 부탁드립니다.
안녕하세요! 저는 David Heacock이고, Filterbuy의 창립자이자 CEO입니다.
지난 10년 동안 고급 공기 필터 제조업체를 꾸준히 키워왔고, 이제는 세계 최고의 실내 공기 관리 회사가 되는 걸 목표로 하고 있어요.
Filterbuy는 고품질 주름형 공기 필터를 만들고, 사람들이 더 건강한 실내 환경을 조성할 수 있도록 돕는 HVAC 서비스(난방, 환기, 공조 시스템)를 제공하고 있습니다.
고객층은 미국 전역에 있는 가정, 기업, 그리고 다양한 단체들인데요, 이분들은 모두 실내 공기질 개선에 진심인 분들이죠.
Filterbuy가 특별한 이유는
그건 바로 품질에 대한 집념과 고객 서비스에 대한 집중력 덕분입니다.
저희 제품은 100% 미국 내에서 직접 제조되는데요, 특히 농촌 지역이나 소외된 지역 사회에 안정적이고 의미 있는 일자리를 제공하면서 지역 경제에도 힘을 보태고 있어요.
사실 처음에는 정말 작은 가족 사업으로 시작했어요.
하지만 지금은 제품과 서비스 두 가지 모두에서 전국적으로 입지를 다진 번창하는 회사로 자리 잡았죠.
현재 Filterbuy의 연 매출은 약 3,000억 원(2억 5천만 달러) 정도고요, 앞으로 더 큰 성장을 목표로 계속 나아가고 있습니다.
💡어떻게 사업 아이디어를 떠올리게 되었나요?
Filterbuy의 아이디어는 흔히 말하는 ‘아하!’ 순간에서 갑자기 떠오른 게 아니었어요.
그보다는 시간이 지나면서 점진적으로 진화된 개념에 가까웠죠.
제 이야기는 제가 20대 후반이었을 때 시작돼요.
그때 저는 뉴욕의 골드만삭스에서 옵션 트레이더로 일하고 있었어요.
그러다 고향인 앨라배마 탈라데가에 있는 위기에 빠진 가족 사업을 인수하기 위해 직장을 그만두게 됐죠.
사실 어릴 때는 가족 사업에 참여할 생각이 전혀 없었어요.
그 사업은 목재 제품을 유통하는 오래된 전통 방식의 회사였거든요.
하지만 사업을 인수할 기회가 생겼을 때,
다른 사람들은 그걸 한계로 봤지만, 저는 가능성을 봤어요.
제가 사업을 하면서 초기에 배운 중요한 교훈 중 하나가 있어요.
최고의 사업 아이디어는 갑자기 번뜩 떠오르는 게 아니라,
실험과 시장에 대한 이해를 통해 점진적으로 만들어지는 경우가 많다는 거예요.
저의 경우는 2009년이 전환점이 됐어요.
그때부터 본격적으로 전자상거래(e-commerce) 기회를 탐색하기 시작했거든요.
사실 그 전에 저는 애플리케이션 마케팅(affiliate marketing)을 부업으로 운영했었는데,
이 경험이 제가 직접 소비자와 연결되는 비즈니스에 관심을 가지게 된 계기가 됐어요.
그때 My Office Delivered라는 회사를 창업했는데,
첫해에 무려 매출 약 72억 원까지 성장했습니다.
그런데 더 재미있는 건 그 매출 중 약 25%가 공기 필터 판매에서 나왔다는 사실이에요.
가족 사업을 인수했을 때, 저는 탈라데가 고향에서
경쟁력 있게 제조할 수 있는 제품을 찾고 있었어요.
그리고 그 제품을 소비자에게 직접 판매할 수 있는 구조를 만들고 싶었죠.
특히 미국 내에서 효율적으로 생산할 수 있으면서도
해외 수입 제품과 치열하게 경쟁하지 않아도 되는 제품이 필요했어요.
당시 시장 상황과 제 경험을 바탕으로 두 가지 옵션으로 좁혀졌어요.
하나는 재생 잉크 카트리지
다른 하나는 주름형 공기 필터
결국 저는 공기 필터를 선택했습니다.
왜냐면 확장 가능성도 크고, 장기적으로 지속 가능한 기회라고 봤거든요.
돌이켜보면, 이 아이디어는 제가 가진 전자상거래 경험과
가족 사업에서 발견한 기회를 결합하면서 나온 결과예요.
재미있는 건 제가 제조업이나 공기 필터에 대해 아무런 경험이 없었다는 점이에요.
하지만 오히려 그게 강점이 됐어요.
왜냐하면 기존 방식을 그대로 답습하는 게 아니라,
처음부터 완전히 새로운 시각으로 고민할 수 있었거든요.
저희의 접근 방식이 처음부터 완벽했던 건 아니었어요.
하지만 중요한 건 시장의 니즈에 귀 기울이고,
지속적으로 개선하면서 점차 검증된 거예요.
결국 사업은 끊임없이 실험하고 배우면서 성장하는 과정이더라고요.
💡처음 제품을 어떻게 개발했는지 단계별로 설명해 주세요.
처음 Filterbuy를 시작했을 때의 과정은 보통 사람들이 새 제품을 개발할 때 상상하는 것과는 많이 달랐어요.
이건 소프트웨어 스타트업처럼 코드를 짜거나 앱을 만드는 일이 아니었거든요.
저희의 핵심은 처음부터 제조 과정을 배우고, 고품질 필터를 만들기 위해 필요한 재료들을 깊이 이해하는 것이었어요.
제품을 보면 굉장히 단순해 보일 수 있어요.
프레임, 필터 매체(media), 철망, 접착제, 포장 상자.
이 다섯 가지가 전부입니다.
하지만 실제로는 이 구성 요소 하나하나가 제품의 성능과 품질에 직접적인 영향을 줘요.
그리고 이 모든 세부 사항을 제대로 맞추기까지는 꽤 시간이 걸렸죠.
1단계: 재료와 제조 과정 이해하기
처음에는 무조건 배우는 게 전부였어요.
제가 제조업이나 공기 필터 사업에 대해 아는 게 전혀 없었기 때문에 배울 게 산더미였죠.
하나씩 차근차근 각 구성 요소를 공부하기 시작했어요.
공급업체들과 협력하면서 재료의 특성과 품질 차이를 이해하고,
하나씩 제조 프로세스를 맞춰 나갔습니다.
2단계: 다양한 재료 실험
첫 번째 필터 버전을 만들기 위해 여러 재료를 사용해 실험을 엄청나게 많이 했어요.
하나씩 테스트하면서 저희가 원하는 최적의 품질을 찾기 위해 반복에 반복을 거쳤죠.
초기에는 제가 직접 대부분의 작업을 했기 때문에 어느 정도 비용을 절감할 수 있었어요.
하지만 재료만큼은 처음부터 고품질에 투자했어요.
이게 필터비즈의 핵심 경쟁력이 될 거라고 생각했거든요.
3단계: 자금 문제 해결
초기에는 자금 문제가 가장 큰 도전 과제였어요.
저는 제 개인 저축을 털어 사업을 시작했죠.
그래서 초기 운영 방식도 극도로 검소하게 유지했어요.
일단 수익이 나면 다시 사업에 재투자하는 방식으로
시행착오를 겪으면서 점점 안정화시켜 갔습니다.
4단계: 첫 번째 사업 모델 정립
초기 사업 모델은 단순했어요.
미국에서 직접 제조한 고품질 공기 필터를 소비자에게 바로 판매하는 것이었죠.
지금은 B2B(기업 간 거래)와 리테일 채널로 확장했지만,
처음부터 지켜온 **‘품질에 대한 약속’**은 절대 변하지 않았어요.
가장 중요한 교훈은요,
겉으로 단순해 보이는 제품이라도 제조하는 과정은 절대 간단하지 않다는 거였어요.
저희는 오랜 시간 동안 제조 노하우를 쌓아갔어요.
하지만 이 과정에서 필요한 건 끊임없는 시행착오와 인내심이었어요.
결국 저희가 성공할 수 있었던 비결은 단 하나.
끈기와 세부 사항에 대한 집요한 집중력.
이 두 가지가 없었더라면 여기까지 오지 못했을 거예요.
💡사업을 어떻게 ‘런칭’했나요?
Filterbuy를 처음 런칭할 때는 아마존에 제품을 올리면서 시작했어요.
처음 몇 달 동안은 저희가 직접 풀필먼트(주문 처리)를 했고,
그 후에는 자체 웹사이트인 airfilterbuy.com을 열었죠.
몇 년 뒤에는 브랜드명을 Filterbuy로 바꿨는데,
이름에서 "air"를 빼면서 더 심플하고 기억하기 쉬운 브랜드로 다듬었어요.
초기 전략은 기존 수요를 잡는 것에 집중했어요.
저는 이걸 ‘의도 마케팅(intent marketing)’이라고 부르는데요,
제품을 무작정 홍보하는 게 아니라 사람들이 공기 필터를 실제로 찾고 있을 때
저희가 눈에 띄게 하는 방식이었죠.
초기 성장에 큰 도움이 됐던 전략 중 하나는 모든 사이즈의 필터를 제공하는 거였어요.
처음엔 저희가 직접 제조할 수 없는 사이즈도 있었는데요,
이런 제품들은 **드롭쉬핑(drop shipping)**을 활용해서 판매했어요.
솔직히 드롭쉬핑 제품의 이윤은 크지 않았어요.
하지만 이 방식이 고객 기반을 확보하는 데 큰 도움이 됐습니다.
그리고 시간이 지나면서 저희가 직접 제조할 수 있는 제품군을 늘렸고,
드롭쉬핑으로 구매했던 고객들을 저희 제품으로 전환시켜 나갔어요.
솔직히 다시 시작한다면,
처음부터 제조업에 바로 뛰어들지는 않았을 것 같아요.
지금 생각해 보면 그때의 선택이 굉장히 순진했던 결정이었죠.
하지만 얼마나 큰 도전이 될지 미처 몰랐기 때문에
오히려 겁먹지 않고 전속력으로 밀고 나갈 수 있었던 것 같아요. 😅
💡첫 고객을 어떻게 확보했나요?
저희는 기존 수요는 있지만 충분히 서비스되지 않은 시장에 진입했기 때문에
첫 고객을 비교적 빠르게 확보할 수 있었어요.
처음에는 SEO(검색 엔진 최적화), 구글 광고(Google AdWords),
그리고 아마존을 활용해서
필터를 찾고 있는 사람들을 공략하는 전략을 세웠습니다.
결과는 꽤 빨리 나왔어요.
며칠 만에 첫 판매가 이루어졌거든요.
하지만 금세 깨달은 게 있어요.
고객을 확보하는 게 가장 큰 도전은 아니더라는 겁니다.
진짜 어려운 건 사업을 수익성 있는 규모로 확장하는 것이었어요.
이 부분을 제대로 이해하고 실행하기까지는 몇 년이 걸렸습니다.
초기에는 제가 얼마나 많은 판매량이 필요할지를 과소평가했어요.
하지만 매번의 판매 경험을 통해 시장과 고객에 대해
새로운 인사이트를 얻었고, 그게 결국 초기 성장의 동력이 됐어요.
물론 처음부터 수익성이 바로 나오진 않았어요.
하지만 그 첫 고객 확보가 저희에게 계속해서 개선할 수 있는 기반을 만들어줬습니다.
💡비즈니스를 어떻게 성장시켰나요?
저희 비즈니스가 성장할 수 있었던 이유 중 하나는 제품 자체의 특성에 있어요.
공기 필터는 소모품이라 주기적으로 다시 구매해야 하잖아요.
한 번 필터를 써보고 본인 집이나 사업장에 잘 맞는 걸 찾은 고객은 다른 업체로 쉽게 바꾸지 않아요.
이걸 일찍 깨달은 덕분에 초반부터 공격적인 마케팅을 할 수 있었어요.
그리고 이 점이 지금까지도 저희 성장의 핵심 동력이 되고 있습니다.
초기 전략: 검색 기반 마케팅
처음에는 구글, 빙(Bing), 아마존 같은 플랫폼에서
‘의도 기반 마케팅(intent-based marketing)’을 적극적으로 활용했어요.
쉽게 말하면, 필터를 찾고 있는 사람들이 검색할 때
저희가 바로 눈에 띄게 하는 전략이었죠.
이렇게 고객을 확보한 뒤에는
신뢰할 수 있는 제품과 우수한 서비스로 재구매를 유도했어요.
이 과정에서 점점 충성 고객이 쌓이기 시작했죠.
그 후로는 라디오 광고, 인플루언서 협업, SNS 캠페인 등
거의 모든 마케팅 방식을 실험해 봤어요.
하지만 지금도 저희의 마케팅 예산 중 약 85%는 검색 기반 마케팅에 집중하고 있습니다.
왜냐하면 여기가 여전히 ROI(투자 대비 수익)가 가장 높은 곳이거든요.
물론 요즘은 페이스북, 인스타그램, 틱톡 같은 SNS에서도
점점 더 많은 존재감을 확보하고 있어요.
그리고 인플루언서 마케팅에도 더 많은 투자를 하고 있죠.
이런 방식으로 브랜드 인지도를 꾸준히 넓혀 나가고 있습니다.
온라인 마케팅 외에도 최근에는
리테일 채널과 B2B(기업 간 거래) 영업팀을 적극적으로 확장했어요.
특히 B2B 팀은 병원, 호텔, 대형 사업체 같은
대규모 기관과 직접 거래하면서 빠르게 성장하고 있습니다.
저희는 이 리테일과 B2B 채널이 앞으로 저희 사업의
주요 성장 동력이 될 거라고 보고 있어요.
COVID-19로 인한 성장 가속화
코로나 팬데믹은 저희 비즈니스에 엄청난 전환점이 됐어요.
팬데믹 기간 동안 공기 필터에 대한 수요가 폭발적으로 증가했거든요.
덕분에 이전에는 경험하지 못했던 속도로 새로운 고객층을 확보할 수 있었죠.
물론 그 수요 증가에 맞춰 생산 능력을 확장하는 건 쉽지 않았어요.
그 과정에서 개인적으로나 재정적으로 큰 부담도 있었죠.
하지만 그때 확보한 대규모 고객층이 지금까지도 탄탄한 기반이 되고 있어요.
💡예비 창업가들에게 드리는 조언
여러분의 제품 구매 주기를 먼저 깊이 이해하는 게 중요합니다.
그리고 고객의 구매 의도를 포착하고,
충성도를 유지할 수 있는 마케팅 전략을 세워야 해요.
또한, 고객이 가장 제품을 찾을 가능성이 높은 채널에 집중하는 게 정말 중요합니다.
거기서 좋은 결과를 얻기 시작하면,
점차 새로운 채널과 포맷으로 확장하면서
브랜드가 시장에서 계속 관련성을 유지할 수 있도록 해야 합니다.
💡매출과 재무 상황
지난 12개월 동안 월평균 매출이 약 210억 원정도 나왔어요.
지금은 이 정도로 안정적이지만,
처음 사업을 시작한 12년 전에는 정말 제로(0)에서 출발했어요.
그때부터 꾸준한 성장을 이어왔고,
해마다 복리로 사업이 확장되면서 지금의 규모에 도달하게 됐죠.
지금까지 저희는 800만 명 이상의 고객에게 제품을 제공했어요.
그리고 이 숫자는 매년 꾸준히 늘고 있습니다.
몇 년 전부터는 직접 소비자 판매(D2C) 외에도
리테일, B2B, 그리고 서비스 사업으로 영역을 확장하기 시작했어요.
지금은 이 새로운 분야에서도 확실한 성과가 나오고 있습니다.
현재는 리테일, B2B, 서비스 이 세 가지 축을 더 강화하는 데 중점을 두고 있어요.
그리고 2025년까지 약 10%의 성장률을 목표로 하고 있죠.
이 새로운 분야들이 계속 성장하면,
앞으로 더 빠른 속도로 매출이 늘어날 거라고 기대하고 있어요.
핵심 성공 요인: 수직 통합(Vertical Integration)
저희가 빠르게 확장할 수 있었던 중요한 이유 중 하나가 바로 수직 통합이에요.
처음부터 저희는 이걸 사업의 필수 요소로 판단했고,
그 덕분에 원하는 성장을 이룰 수 있었죠.
사실 Filterbuy는 공기 필터 회사라기보다는 물류(Logistics) 회사에 더 가깝습니다.
예를 들어, 저희는 3달러짜리 제품을 평균 12달러에 판매하고 있어요.
겉보기엔 마진이 커 보이죠?
그런데 실제로는 물류 비용이 제품 원가보다 더 많이 들어요.
이 물류 최적화가 저희가 시장에서 차별화될 수 있었던 이유예요.
물리적 제품 사업을 시작하려는 분들에게 드리는 조언
만약 물리적인 제품 사업에 뛰어들고 싶다면,
최소 50% 이상의 총 마진을 확보하는 게 필수적이에요.
특히 물류 비용을 고려하면 이 정도 마진이 있어야
사업을 안정적으로 운영할 수 있습니다.
단순히 제품 원가만 계산하는 게 아니라,
전체 공급망 비용과 물류 비용까지 꼼꼼히 따져보셔야 해요.
💡앞으로의 계획은 어떻게 되나요?
앞으로 6~12개월 동안의 목표는 아주 명확합니다.
저희는 새로운 사업 축인 리테일, B2B 영업, 그리고 서비스 사업을 더욱 성장시키는 데 집중할 거예요.
2025년까지 약 10%의 성장을 목표로 하고 있고,
이 분야들이 본격적으로 자리 잡으면 앞으로 더 빠른 성장도 가능하다고 보고 있습니다.
기존의 D2C(직접 소비자 판매) 모델을 기반으로 제품 라인업도 확장할 예정이에요.
예를 들어, 공기 청정기 교체 필터나 자동차 실내 필터 같은 새로운 제품들을 추가할 계획입니다.
마케팅 측면에서는 의도 기반 마케팅(intent-based marketing)을 계속 강화하면서,
동시에 소셜 미디어와 B2B 고객 대상 영업팀 확대를 통해
브랜드 인지도를 더욱 높여 나가려고 합니다.
장기 비전: 필터바이의 미래
앞으로 10년 동안 저는 Filterbuy가 세계 최고의 실내 공기질 브랜드로 자리 잡을 거라고 확신해요.
저희는 리테일, 직접 소비자 판매(D2C), 그리고 상업채널(B2B)까지
광범위한 시장에서 더 큰 존재감을 확보할 계획입니다.
그리고 수직 통합을 더욱 강화해서,
품질과 비용 효율성을 유지하면서도
지속적으로 사업을 확장할 수 있는 기반을 마련할 겁니다.
저희의 최종 목표는 “Better Air for All”(모두를 위한 더 나은 공기)라는 슬로건처럼
더 많은 사람들에게 건강한 실내 공기를 제공하는 거예요.
이 목표를 실현할 전략과 팀이 이미 준비되어 있다고 자신합니다.
💡사업을 시작하면서 특별히 유익하거나 도움이 된 점이 있나요?
사업을 하면서 수없이 많은 교훈을 얻었지만, 그중에서도 가장 중요한 건 ‘집중(focus)’의 중요성이에요.
무엇보다 명확한 비전을 세우고,
그 비전에 매일 조금씩 더 가까워지기 위해 노력하는 게 핵심입니다.
제가 가장 크게 실수했던 순간들을 돌아보면,
항상 겉보기에 매력적인 것들을 쫓았을 때였어요.
하지만 그런 것들이 결국 본질에서 벗어난 선택이라는 걸 나중에 깨닫게 되죠.
다른 쪽 풀이 더 푸르게 보일 때가 많지만, 실제로는 거의 그렇지 않더라고요.
그래서 저는 한 방향을 정하고 끝까지 밀고 나가는 것이
제가 내린 최고의 결정 중 하나라고 생각해요.
코로나 팬데믹은 이 교훈을 더 확고히 해준 중요한 전환점이었어요.
저희가 8년 동안 묵묵히 기반을 다져온 시점에
팬데믹으로 갑자기 공기 필터 수요가 폭증했죠.
그 덕분에 저희는 시장 내 입지를 확고히 할 기회를 잡을 수 있었어요.
이 경험을 통해,
시간을 들여 기술과 역량을 쌓아가는 게 얼마나 중요한지 다시 한번 깨달았습니다.
결국 사업에서는 준비된 사람이
기회가 찾아왔을 때 행동할 수 있는 사람이 성공하더라고요.
강점을 최대한 발휘하고, 나머지는 위임하기
또 하나 중요한 습관은 제 강점이 가장 효과를 발휘하는 부분을 인식하는 것이에요.
제가 가장 큰 임팩트를 줄 수 있는 부분에 집중하고,
나머지는 과감히 위임하는 겁니다.
처음엔 모든 걸 제가 다 해야 할 것 같았지만,
그렇게 하다 보면 핵심 목표와 방향성을 잃기가 쉽더라고요.
그래서 저는 제가 가장 잘할 수 있는 부분에만 몰두하고,
다른 부분은 믿을 수 있는 팀원들에게 맡겼어요.
이 방식이 결국 사업을 확장하면서도
핵심 가치를 지키는 방법이었습니다. 😊
💡창업을 준비하거나 이제 막 시작한 예비 창업가들을 위한 조언
첫 번째로 드리고 싶은 조언은 정말 간단해요:
하나의 목표에 집중하세요.
많은 창업가들이 초반에 너무 많은 아이디어에 손을 대고, 모든 사람에게 모든 걸 해주려 하다가 길을 잃습니다.
하지만 진짜 성장은 한 방향을 선택하고, 그 방향에 전념하며 최선을 다할 때 일어납니다.
이 과정이 눈에 띄게 화려하진 않아요.
그렇지만 꾸준함이 흥미로움보다 훨씬 강력한 무기입니다.
하루하루 쌓이는 작은 성과들이 장기적으로 큰 차이를 만들죠.
또 하나 중요한 점은 모든 걸 다 알 필요는 없다는 것이에요.
제가 제조업에 처음 뛰어들었을 때를 생각해 보면,
공기 필터나 생산 공정에 대해 전혀 아는 게 없었어요.
하지만 배울 준비가 되어 있었다는 점이 중요했어요.
모르는 게 두려워서 발을 내딛지 못하는 일이 없도록 하세요.
완벽하게 준비된 상태를 기다리기보다는, 일단 시작하고 배우면서 나아가야 해요.
뛰어드세요.
그리고 똑똑한 사람들과 어울리고, 질문하는 걸 두려워하지 마세요.
제 경험상, 가장 좋은 통찰과 해결책은 현장에서 배우고, 상황에 맞게 적응하는 과정에서 나왔습니다.
마지막으로 꼭 기억하세요:
성공은 단기간에 이뤄지지 않습니다.
그렇기 때문에 인내심을 가지는 것이 정말 중요해요.
스스로에게 기술, 네트워크, 기반을 쌓을 시간을 주세요.
많은 사람들이 1년 안에 이룰 수 있는 일은 과대평가하지만,
10년 동안 할 수 있는 일은 심각하게 과소평가합니다.
비전이 있다면, 그 비전에 대해 장기적으로 헌신하세요.
그러면 결과는 자연스럽게 따라올 겁니다.