AI가 네트워킹을 대신? 월 10억 찍은 남자의 비밀
📋 한 줄 요약 AI를 활용한 네트워킹 플랫폼 Intch는 월 10억 원의 매출을 기록하며 파트타임 전문가와 기업을 연결하는 혁신적인 서비스를 제공하고 있다.
🎯 비즈니스 모델 Intch는 AI 기술을 통해 중소기업이 검증된 파트타임 전문가를 저렴한 비용으로 채용할 수 있도록 지원하며, 사용자와 전문가 간의 매칭 서비스에서 발생하는 수익으로 운영된다.
💡 핵심 인사이트
- 사용자 니즈 중심의 혁신: 초기 네트워킹 플랫폼에서 채용과 영업 중심으로 서비스 방향을 전환하여 효과적인 문제 해결에 집중.
- 신속한 가설 검증: 1~2주 이내에 아이디어를 검증하여 낮은 성과의 전략을 과감히 폐기하고, 즉각적인 결과가 나오는 전략에 집중.
- 전문가의 중요성: 맞춤형 전문가를 파트타임으로 채용하여 특정 문제를 해결함으로써 빠른 성장과 효율적인 비즈니스 구축.
- 매출과 지속 가능성: 사용자 수 증가보다 매출과 장기적인 지속 가능성을 중시하는 비즈니스 모델로 전환.
- 유연한 운영 구조: 필요할 때마다 전문가를 온디맨드로 활용하여 신속한 실행과 적응력을 강화.
🚀 성공 요인
- 철저한 시장 분석: 사용자 피드백을 바탕으로 니즈를 깊이 이해하고 빠르게 피벗하는 능력.
- 전략적 파트타임 채용: 특정 분야의 전문가를 적재적소에 투입하여 효율적인 문제 해결 및 성장 지원.
- 애자일한 접근법: 변화하는 시장에 빠르게 적응할 수 있는 유연한 운영 구조와 전략적 결정.
📈 성과
- Intch는 10개월 만에 매출을 70배 증가시켰으며, 현재 월 매출 약 10억 원을 기록하고 있다. 활성 사용자 수는 6만 5천 명에서 50만 명으로 성장하였다.
💡비즈니스와 자신을 소개해주세요!
안녕하세요. 저는 야코브 필리펜코(Yakov Filippenko)입니다.
10년 이상의 스타트업 구축 및 성장 경험을 가진 기술 창업가죠.
그곳에서 한 팀을 이끌며 제품 사용자 수를 50만 명에서 120만 명까지 성장시켰고, 해외 시장으로도 확장했죠.
이후에는 에듀테크 스타트업 Lingualeo에서 CTO로 일하면서 첫 해외 시장인 브라질 진출을 이끌었습니다.
그다음으로는 SailPlay를 공동 창업했고, 45개국까지 확장한 뒤 2018년에 인수되었어요. 그리고 2021년에 저는 Intch를 창업했습니다.
Intch는 AI를 활용해 기업과 파트타임 전문가를 연결하는 네트워킹 및 매칭 서비스예요. Intch는 중소기업(SMB)이 검증된 전문가를 저렴한 비용(1/3 수준)으로 채용할 수 있도록 돕고 있습니다.
2023년, 활성 사용자가 6만 5천 명에서 50만 명으로 성장했고,수천 개의 기업과 전문가들이 126조 원 규모의 유연 근무 시장에서 기회를 찾을 수 있도록 지원하고 있어요.
우리 비즈니스가 돋보이는 이유는 철저하게 집중된 성장 전략 덕분이에요.
특히 전략적인 파트타임 채용과 빠른 가설 검증을 기반으로 운영되고 있습니다. 자금이 부족할 때는 모든 아이디어를 1~2주 안에 검증하고, 성과가 없는 것은 과감히 버리고 효과가 입증된 전략에만 집중했어요.
이 기민한 접근 방식 덕분에 10개월 만에 70배 성장을 이뤄냈죠.
우리가 남다른 이유는, 사용자들의 니즈를 깊이 듣고 빠르게 방향을 바꾼다는 점이에요.
원래 Intch는 일반적인 네트워킹 플랫폼이었지만, 사용자들이 주로 채용과 영업 같은 특정 목표에 관심을 보인다는 걸 알게 됐죠.
그래서 페이스북, 인스타그램 같은 채널에서 빠르게 광고 테스트를 진행했고, 사람들이 실제로 비용을 지불할 의향이 있는 기능을 찾아냈어요.
그 결과, 가설이 아닌 실제 시장의 문제를 해결하는 플랫폼으로 변화할 수 있었습니다.
가장 큰 전환점은 우리 스스로 Intch를 활용해 파트타임 채용 전략을 적용한 것이었어요.
예를 들어, B2C 인스타그램 사용자 확보 같은 특정한 업무를 위해 전문가를 채용하고, 범용적인 인력을 고용하는 대신 정확한 문제를 해결할 수 있는 맞춤형 전문가를 투입했죠.
덕분에 더 스마트하고 빠르게 확장할 수 있는 구조가 만들어졌습니다.
현재 Intch의 월 매출은 약 10억 원 수준이에요.
💡이 아이디어를 어떻게 떠올리셨나요?
Intch의 아이디어는 노동 시장이 급격히 변화하던 시기에 나왔어요. 코로나 이후, 재택근무(WFH)가 사람들을 사무실에서 해방시켰죠.
많은 사람들이 새로운 도시나 심지어 다른 나라로 이주하면서, 굳이 비싼 도시에 살 필요가 없다는 사실을 깨닫게 되었습니다.
저는 미국에 사는 외국인(Expat)으로서, 이 변화를 직접 체감했어요. 제가 새로운 프로젝트를 위해 사람들을 고용하려고 했을 때, 적합한 인재를 찾는 것이 쉽지 않았거든요.
그래서 대부분은 오래된 동창이나 지인 네트워크에 의존해야 했죠.
이와 동시에, 노동 시장은 거대한 변화를 겪고 있었습니다.
대기업들은 대규모 감원을 발표했고, "평생 직장"이라는 개념이 빠르게 사라지고 있었어요.
2023년 12월 기준, 미국에서 2,200만 명이 파트타임 근무로 전환했어요. 이는 20년 만에 가장 높은 유동성을 보인 수치였습니다.
반면, 중소기업(SMB)들은 더 큰 압박을 받고 있었어요.
대규모 풀타임 팀을 고용할 여력이 없었고, 대신 특정 분야의 ‘슈퍼 전문가(Superprofessionals)’를 파트타임으로 고용하기 시작했죠.
💡초기 버전은 어떻게 만드셨나요?
Intch를 개발할 때, 우리는 "사람들은 어떻게 네트워킹하고, 무엇을 가장 필요로 하는가?"를 고민했어요.
한 번 생각해 보세요. 오프라인 네트워킹은 왜 효과적일까요? 단순해요. 그건 신뢰와 즐거움이 기반이기 때문이죠.
즉, 대부분의 성공적인 이벤트에는 네트워킹 파티가 포함되어 있습니다.
하지만 온라인 플랫폼은 어떨까요? 대부분은 이런 요소가 부족해서 사람들에게 감동을 주지 못하는 경우가 많아요.
그래서 저는 사람들이 네트워킹을 하는 세 가지 주요 이유를 정리할 수 있었어요. 첫번째는 클라이언트를 찾기 위해, 두번째는 적절한 인재를 고용하기 위해, 세번째는 네트워크를 확장하기 위해서였죠.
그리고 그중에서도 외국인커뮤니티가 가장 활발하게 네트워킹한다는 점을 발견했어요. 그들은 새로운 환경에 적응하는 과정에서 더 많은 지원과 연결이 필요하기 때문이죠.
그래서 우리는 ‘신뢰 구축’을 핵심 요소로 삼았어요.
사용자가 소액 결제를 통해 신원을 확인하도록 요구하고,이를 통해 고품질의 신뢰할 수 있는 커뮤니티 형성하는 것이죠.
Intch의 첫 번째 버전은 웹 플랫폼으로 출시되었어요. 코로나 팬데믹 당시, 사람들은 집에서 비슷한 관심사를 가진 사람들과 연결되길 원했기 때문이었죠.
하지만 시간이 지나면서, 사람들의 우선순위가 달라졌어요.
세상이 다시 열리면서, 네트워킹의 핵심은 ‘단순한 연결’이 아니라, ‘구체적인 문제 해결’로 바뀌었어요. 올바른 인재를 찾고, 더 나은 계약을 성사시키는 것이 중요해진 거죠.
그래서 우리는 사용자들이 바쁜 일상에서도 쉽게 사용할 수 있도록 모바일 앱을 개발하기로 했어요. 더 직관적이고, 목표 지향적인 플랫폼으로 발전시킨 거죠.
우리 서비스의 가장 큰 혁신은 매칭 알고리즘이었어요.
일반적인 네트워크 서비스들은 이미 아는 사람을 찾는 것에 초점을 맞추죠.
하지만 우리는 ”이 사람이 다음에 누구를 만나야 하는가?"에 집중했어요.
그래서 현재 경력과 미래의 관심 분야에 초점을 맞추고, 이 두 가지 데이터를 분석해 진짜 의미 있는 연결을 제공하는 것을 핵심으로 삼았죠.
이 방식은 단순한 네트워킹을 넘어, 실제 비즈니스 성과를 만들어내는 도구가 되었어요. 즉, 기업과 전문가들이 빠르게 목표를 달성할 수 있도록 돕는 역할을 하게 된 거죠.
이러한 트렌드를 보면서, 저는 새로운 근무 환경에 맞는 방식으로 전문가와 기업을 연결할 수 있는 엄청난 기회가 있다는 것을 깨달았어요.
그렇게 Intch가 탄생했습니다. Intch는 이제 모든 사람들에게 간단하고, 똑똑하고, 효과적인 연결을 제공해요.
💡처음 출시 과정은 어땠고 트래픽은 어떻게 만들었나요?
우리는 Intch를 매우 실용적이고 빠른 방식으로 론칭했어요.
고작 4명의 작은 팀이었고, 첫 번째 제품 버전을 단 3개월 만에 개발한 후 즉시 출시했어요. 처음에는 우리 개인 네트워크를 적극 활용했어요.
Igor Ryabenkiy 같은 기존 연결고리를 활용하고, Clubhouse에서 사람들을 초대해 직접 사용해보도록 유도했어요.
그리고 약간의 PR과 입소문까지 더해져서 초기 사용자 4,000명을 확보할 수 있었어요.
처음에는 우리와 가까운 사람들이 플랫폼을 사용하기 시작했어요. 그러다 어느 순간, 이제 이 제품이 실제로 작동하고 있고, 이미 론칭된 상태라는 것을 실감하게 되었죠.
✅ 다음 성장의 전환점: 타겟 시장을 명확히 하다
그다음 중요한 전환점은 타샤 콘키나(Tasha Konkina)가 팀에 합류한 것이었어요. 그녀는 우리의 방향성을 더욱 명확하게 설정하는 데 큰 역할을 했어요.
처음에는 광범위한 네트워킹 서비스를 지향했지만, 타샤의 조언 덕분에 "최고의 전문가들이 파트타임 일자리를 찾을 수 있도록 연결해주는 것"에 집중하기로 했어요.
이 전략이 명확해지면서, 더 정밀한 타겟 마케팅이 가능해졌고, 퍼포먼스 마케팅을 적극 활용하면서 성장 속도가 급격히 증가했어요.
이와 동시에, 우리는 사용자 피드백을 기반으로 제품을 지속적으로 개선했어요.
✅ 더욱 세분화된 플랫폼으로 확장 중
이제 Intch는 플랫폼을 더 세분화하여, 다양한 사용자 니즈를 충족할 수 있도록 확장하고 있어요.
처음에는 단순한 네트워킹 실험으로 시작했지만, 이제는 전문가와 기업들이 미래의 근무 환경을 탐색하고 적응할 수 있도록 돕는 완전한 플랫폼으로 진화했죠.
💡성장 전략, 그리고 확장 전략은 무엇이었나요?
우리의 성장은 전략적인 파트타임 채용과 애자일한 가설 검증 방식에 직접적으로 연관되어 있어요.
자금이 부족해졌을 때, 우리는 한정된 리소스를 최대한 활용하는 방법을 찾아야 했어요. 그래서 하이퍼 포커스된(hyper-focused) 가설 검증 방식으로 전환했고, 1~2주 이내에 아이디어를 검증하는 전략을 도입했어요.
이 방식 덕분에, 성과가 낮은 전술은 빠르게 폐기하고, 즉각적인 결과가 나오는 전략에 집중할 수 있었어요.
그리고 이러한 애자일 전략을 통해 10개월 만에 70배 성장을 달성할 수 있었습니다.
우리를 차별화하는 요소는 사용자의 니즈를 깊이 이해하고, 이에 따라 빠르게 피벗할 수 있는 능력이에요.
처음에는 일반적인 네트워킹 플랫폼으로 시작했어요.
하지만 사용자들이 채용과 세일즈에 더 집중한다는 것을 발견했죠.
그래서 우리는 Facebook 및 Instagram 광고 실험을 통해 사람들이 실제로 비용을 지불할 기능을 검증했고, 이 기능들을 중심으로 집중 개발하는 방식으로 전환했어요.
이러한 데이터 중심의 적응력 덕분에, 우리는 단순한 가설이 아니라 실제 문제를 해결하는 강력한 솔루션을 구축할 수 있었습니다.
가장 큰 게임 체인저(Game Changer)는 우리 플랫폼을 활용한 전략적인 파트타임 채용이었어요.
일반적인 올인원 직원이 아니라, 특정 영역의 전문가(B2C 인스타그램 유저 확보 등)를 고용함으로써, 더 스마트하고 빠르게 확장할 수 있었습니다.
이처럼 적절한 인재와 명확한 문제 해결을 결합한 전략을 통해, 우리는 효율적이면서도 강력한 비즈니스를 구축하고 실질적인 가치를 창출할 수 있었습니다.
💡사업을 시작하면서 배운 가장 큰 교훈은 무엇이었나요?
✔️ 매출과 지속 가능성에 집중하라.
과거에는 사용자 수 증가와 같은 지표가 중요하게 여겨졌어요.
하지만 현재는 매출과 장기적인 지속 가능성이 더 중요한 요소가 되었습니다. 빠르게 성장하는 것보다 안정적으로 수익을 창출하고 유지할 수 있는 비즈니스 모델을 구축하는 것이 핵심입니다.
✔️ 사용자의 니즈를 깊이 이해하고 신속하게 적응하라.
빠르게 변화하는 시장에서는 고객이 실제로 원하는 것이 무엇인지 깊이 파악하는 것이 필수적이에요.
스타트업이 생존하고 성장하려면 고객 피드백을 기반으로 신속하게 제품을 개선하고 피벗할 준비가 되어 있어야 합니다.
✔️ 유연성을 갖춰라.
시장에서 무엇이 통하는지 알기 위해 1~2주 내에 가설을 검증하는 방식이 효과적이에요.
또한, 필요할 때 즉시 전문가를 채용할 수 있는 구조를 갖추면 빠른 실행이 가능합니다.
과거 기업들이 클라우드 컴퓨팅을 통해 더 유연하게 운영할 수 있었던 것처럼, 이제는 스타트업이 필요할 때마다 전문 인력을 온디맨드로 활용하는 것이 필수적인 전략이 되고 있습니다.
✔️ 모든 것을 내부에서 해결하려 하지 마라.
YC(Y Combinator)는 내부 팀이 모든 것을 해결해야 한다고 조언하지만, 저는 특정 분야에서 검증된 실적을 가진 전문가를 파트타임으로 채용하는 전략을 추천해요.
이 방법은 전략이 실패한 것인지, 시장 적합성이 부족한 것인지 시간을 낭비하며 고민하는 일을 피할 수 있도록 도와줍니다.
전문가를 적절한 타이밍에 투입하면 실패 확률을 줄이고, 성장 속도를 높일 수 있어요.
특히, 초기 스타트업이라면 내부 인력만으로 모든 것을 해결하기보다, 외부 전문가를 적극 활용하는 것이 훨씬 효율적입니다.
