장학금 매칭 서비스로 월 5억 버는 남자
📋 한 줄 요약
ScholarshipOwl은 학생 맞춤형 장학금 자동 매칭 플랫폼으로, 매달 5억 원의 매출을 올리는 성공적인 사업입니다.
🎯 비즈니스 모델
ScholarshipOwl은 학생과 장학 지원 기관을 연결하여 장학금 신청을 간소화하는 SaaS 플랫폼으로, 월 67,000원의 멤버십 요금으로 운영되며, B2B와 B2C 모델을 모두 활용합니다.
💡 핵심 인사이트
- 학생들이 장학금 정보를 쉽게 찾고 신청할 수 있도록 돕는 플랫폼의 필요성.
- 이메일 마케팅과 콘텐츠 제공을 통해 초기 고객을 유치하는 중요성.
- 고객 피드백을 통해 지속적으로 서비스를 개선하는 것이 신뢰 구축에 필수적.
- 소셜 미디어와 PPC 광고를 활용한 브랜드 인지도 확장 전략.
- 초기 MVP 개발 시 고객 경험에 집중하는 것이 성공의 열쇠라는 점.
🚀 성공 요인
- 고객의 목소리를 반영한 지속적인 서비스 개선.
- 이메일 리스트를 활용한 타겟 마케팅 및 구독자와의 신뢰 구축.
- 사용자 경험을 최우선으로 고려한 플랫폼 설계 및 운영.
📈 성과
ScholarshipOwl은 2015년 창립 이후 현재 연매출 약 6억 9천만 원을 기록하며, 약 36명의 팀원과 함께 운영되고 있습니다.
자기소개 & 비즈니스 소개
안녕하세요, 저는 데이비드 타바치니코프입니다. ScholarshipOwl의 창업자이자 CEO를 맡고 있습니다. 저희 비즈니스는 한마디로 학생 맞춤형 장학금 자동 매칭, 신청 플랫폼입니다.
학생들은 매년 학비 부담 때문에 큰 고민을 합니다. 저도 미국에서 오랜 시간 생활하고, 주위에서 많은 학생들과 부모님들이 장학금 정보 찾기와 신청 과정의 복잡함에 지치는 모습을 봤습니다. 그래서 학생들이 가장 알맞은 장학금을 빠르게 찾고, 한번에 지원할 수 있게 도와주는 플랫폼을 만들기로 했습니다.
또한, 브랜드 및 기관들은 미래의 인재들과 연결하려는 니즈가 많습니다. ScholarshipOwl은 학생과 기업/단체가 쉽게 만날 수 있도록 중개합니다.
구체적으로 말하면, 매달 약 67만 원 정도(2024년 환율 기준) 멤버십으로 운영되며 월매출은 약 6억 7백만 원에 달합니다. 2015년에 창업해 현재 2명의 공동창업자, 약 36명의 팀원과 함께 B2B, B2C 모두를 대상으로 서비스를 제공합니다.
ScholarshipOwl은 학생들이 장학금이라는 기회를 쉽게 잡을 수 있는 도구이고, 동시에 장학 지원기관들은 더 많은 학생을 만날 수 있는 중간다리가 되어줍니다.
창업자 배경과 사업을 시작하게 된 계기
구글의 엔지니어에서 장학 플랫폼 창업자로
사실 저는 10년 넘게 IT 제품 개발, CTO, R&D 매니저 등 기술리더로 일해왔어요. 굉장히 다양한 SaaS 프로젝트와 엔지니어링을 해봤죠.
그런데 어느날, 교육비 부담에 대한 얘기가 점점 많이 들려왔습니다. 미국에서 대학에 진학하든, 유학을 준비하든 누구나 학비 걱정에 한숨을 쉬고 있었죠. 장학금은 정말 많지만 정보가 흩어져 있고, 복잡한 지원과정 때문에 포기하는 학생들도 많았어요.
그래서 처음엔 블로그를 시작했습니다. 누군가에게라도 도움이 된다면 만족이라는 마음이었어요. 제 블로그에서는 효과적인 장학금 신청법, 실제 합격 후기, 신청서 작성법 등 실질적인 조언과 노하우를 공유했죠.
블로그 방문자와 이메일 구독자가 1만 명을 넘기면서, 제 노하우를 자동화해줄 소프트웨어로 확장해보자 결심하게 됐습니다. 한마디로 많은 학생들이 '몇 번의 클릭'만으로 각자에게 딱 맞는 장학금에 지원할 수 있도록 돕는 사이트를 만들고 싶었습니다.
시작 비용은 약 4억 원이 들었고, 처음엔 정말 모든 걸 직접 해야 했습니다. 하지만, 사용자 피드백 하나하나가 너무 소중했고, 이 길이 맞다는 확신도 커져갔어요.
첫 제품/서비스를 만들었던 과정
첫 출발, 단순한 블로그에서 SaaS 기업으로
ScholarshipOwl의 첫 번째 버전은 학생들에게 실질적인 꿀팁을 전해주는 블로그였습니다. FAQ, 지원서 예시, 장학금 종류별 정리 등 대학생과 학부모들이 실제로 궁금해하는 내용을 상세히 설명했어요.
블로그를 운영하면서 이메일 구독 시스템을 도입했어요. 각 컨텐츠 하단에 “장학금 최신 소식과 비법 무료로 받아보세요!”라는 식으로 유입을 유도했죠. 구독자가 1만 명을 넘기면서, 콘텐츠를 더 효율적으로 제공하고, 신청 프로세스를 자동화할 방법을 고민했습니다.
그래서 두 번째 단계로, 프리미엄 SaaS(Software as a Service) 플랫폼을 직접 개발하게 됐어요. 학생이 프로필을 작성하면, AI와 데이터 분석을 통해 최적의 장학금을 매칭해주고, 여러 장학금에 한 번에 지원할 수 있게 했죠.
첫 번째 사용자들은 블로그 이메일 구독자였어요. 바로 직접 이메일 마케팅을 통해 새로운 서비스를 소개하고, 초기 피드백을 받았습니다. 각 단계에서 사용자 경험을 최우선으로 생각하며, 개선과 반복을 계속 해나갔습니다.
처음엔 웹사이트 디자인도 참 소박했죠. 지금처럼 멋진 플랫폼이 아니었지만, “내가 꼭 필요한 장학금을 쉽게 찾을 수 있게 해줘서 고맙다!”라는 사용자들의 메시지가 '두 번째 버전'을 만드는 원동력이 됐어요.
이후로는 콘텐츠 마케팅, 소셜 미디어 활용, PPC(검색 광고)까지 단계적으로 확장하며 사용자를 늘렸습니다. SNS에 꾸준히 실시간 꿀팁, 합격자 후기, 장학금 트렌드를 공유하면서 입소문을 냈죠.
현재 제공하는 멤버십 가격은
월 2만 7천 원
분기 6만 원
6개월 8만 원
VIP 9만 3천 원(맞춤형 개별 지원 포함)
입니다. 지금 이 순간도 더 많은 학생과 부모님이 ScholarshipOwl을 통해 미래의 기회를 찾을 수 있도록 저와 팀 모두 최선을 다하고 있습니다.
첫 고객 유치, 유지에 가장 효과적이었던 방법
이메일 리스트, 콘텐츠, 그리고 진심이 어우러진 첫 번째 성장
제가 ScholarshipOwl을 시작하면서 가장 먼저 고객을 유치한 방법은 바로 이메일 마케팅이었습니다. 블로그를 통해 꾸준히 실질적인 장학금 정보, 합격 후기를 공유하면서 제 이야기를 믿고 구독해주신 분들이 10,000명이 넘었어요. 이 분들은 제 초기 서비스의 첫 번째 고객들이었죠.
자신만의 이메일 리스트가 이렇게나 큰 힘을 발휘한다는 걸 오래 전부터 깨달았어요. 단발적인 마케팅이 아니라, 정기적으로 좋은 정보를 받아보고 싶어서 직접 구독을 신청한 분들이기 때문에, 신제품이나 베타서비스가 나왔을 때 관심도와 초기 전환율 모두 눈에 띄게 높았습니다.
이메일 마케팅에서 중요한 건 대량발송이 아니라, 정성스러운 소통입니다. 예를 들면, 가입하신 지 얼마 안 된 분들에게는 “장학금 준비, 무엇이 먼저인가?” 같은 기본 정보부터 소개해드리고, 장기 구독자분들께는 “이달의 신규 장학금, 합격 꿀팁” 등 더 깊이 있는 정보를 드렸어요.
뿐만 아니라, 사용자와의 신뢰를 위해 블로그나 SNS 채널에 실제 장학생의 생생한 후기, 실시간 Q&A, 이벤트도 자주 진행했습니다. 이렇게 상호 소통이 계속되니 자연스럽게 구독자의 가족, 친구들도 추천해주기 시작했죠.
개인적으로 제일 기억에 남는 피드백은 “너무 고맙다는 말 외엔 할 수가 없어요. ScholarshipOwl 덕분에 복잡한 과정이 한 번에 풀렸습니다.” 이런 실제 사례를 정리해 콘텐츠로 내보내면 또 다른 신규고객 유치에도 항상 큰 도움이 되었습니다.
이후에는 SNS(페이스북, 트위터 등)와 PPC 광고를 활용했지만, 꾸준한 이메일 소통과 사용자 경험을 최우선으로 하는 접근이야말로 오래가는 고객을 만드는 가장 확실한 방법임을 오랜 시간에 걸쳐 체감했습니다.
사업을 시작한 후 배운 가장 큰 교훈
성장보다 중요한 것은 신뢰와 피드백의 힘
저는 ScholarshipOwl을 운영하며 두 가지를 아주 뼈저리게 배웠습니다. 첫 번째 교훈은 고객의 작은 목소리도 귀담아듣는 게 진짜 성장의 시작이라는 점입니다. 서비스 초기, 플랫폼 오류가 자주 생기거나 이해가 안 간다며 힘들어하시는 분들이 계셨어요. 그때마다 “이 서비스가 정말 내 삶에 도움이 되고 있나?”를 스스로 점검하며 고객들의 불만 사항이나 버그 리포트 하나하나에 직접 답장하며 문제를 신속히 고쳤죠.
두 번째로, 신뢰는 한번에 쌓이는 것이 아니라 작은 약속의 반복에서 비롯된다는 점도 절실히 느꼈습니다. 한 번 실망시켰다고 떠나버리는 고객이 아니라, 진정성 있게 실수도 인정하고 개선해나가면 오히려 더 단단한 팬이 된다는 것을 알게 됐어요. “우리 아이의 장래에 정말 도움을 주셔서 감사하다”는 메시지는 숫자 성장보다 더 큰 원동력이 되어주었습니다.
처음에는 저도 기술, 성장, 수익만 바라보고 달렸지만 결국 더딜지라도 신뢰를 쌓는 것, 그리고 고객 목소리에서 개선점을 찾는 것이 지속가능한 비즈니스의 유일한 해답이라 믿게 되었습니다.
비즈니스 운영에 사용하는 툴 & 플랫폼
웹사이트 및 백엔드 운영: Amazon Web Services (AWS) – 안전하고 빠른 데이터 인프라 유지에 사용했습니다.
이메일 캠페인: Mailchimp – 대규모 이메일 마케팅, 구독자 관리, 맞춤 시퀀스 자동화에 좋았어요.
팀 커뮤니케이션: Slack – 빠른 실시간 소통과 협업의 필수 채널이 되었죠.
고객 지원, 헬프데스크: Intercom – 실시간 문의 대응, 체계적 FAQ 운영 및 데이터 기반 고객 관리에 활용했습니다.
프로젝트 관리: ClickUp – 작업 내역, 마일스톤, 팀원 할당을 한눈에 확인할 수 있죠.
분석/지표 관리: Google Analytics, Hotjar – 방문자 행동 분석, 전환율 추적에 활용합니다.
결제/멤버십 관리: Stripe – 결제의 글로벌 표준답게 신뢰성 높고 연동도 쉽습니다.
이 외에도 Zendesk, Notion, Calendly 등 다양한 협업/고객도구가 실무에서 큰 도움이 되었습니다.
특히 고객 소통, 실시간 지원, 내부 피드백을 자동화하는 툴들이 서비스 품질을 일정하게 유지하는데 핵심 역할을 했어요.
가장 큰 영향을 준 책이나 팟캐스트
벤처, 성장, 그리고 마인드셋의 전환점
책: Rework(제이슨 프라이드, 데이비드 하이네마이어 한슨)
이 책은 꼭 크고 복잡하게 시작하지 않아도 된다는 메시지를 줬습니다. 가장 중요한 것은 고객에게 실질적인 가치를 전달할 수 있는 최소한의 솔루션을 만드는 것, 그리고 실행을 두려워하지 않는 용기였어요.
책: The Lean Startup(에릭 리스)
“작게 빠르게 실험하고, 배우고, 다시 시도하라”는 정신이 창업 초기 저의 시행착오를 줄이는 데 진짜 도움이 됐습니다. 실패를 두려워하지 않는 문화, 고객의 데이터 기반 결정을 신뢰하게 된 계기였어요.
처음 창업을 시작하려는 분을 위한 조언
“작게 시작하되, 고객 경험에 집착하라”
만약 지금 창업을 고민하시는 분이 계시다면, 꼭 드리고 싶은 말이 있습니다. 모든 게 완벽히 준비될 때까지 기다리지 마세요. 처음엔 부끄러울 만큼 부족한 MVP(최소 기능 제품)라도 고객보다 먼저 시장에 내놓는 것이 중요합니다.
처음 블로그로 ScholarshipOwl을 시작할 때도 완벽한 사이트가 아니었습니다. 하지만 단 한 명의 사용자의 반응에서 실질적인 피드백을 얻을 수 있었죠. 그때마다 “어떻게 해야 이 분에게 더 큰 도움을 줄 수 있을까?”를 스스로 묻고, 피드백을 빠르게 제품에 반영했습니다.
창업은 정답이 아니라 과정 속에서 문제를 해결하는 힘이라고 생각합니다. 거대한 비즈니스 계획서보다 당장 오늘이라도 시도할 수 있는 작은 실험이 더 많은 것을 가르쳐줍니다. 실패가 두렵더라도, 고객이 체감하는 문제에만 꾸준히 집중하면 반드시 성장의 기회가 찾아옵니다.
SEO 검색 키워드
ScholarshipOwl – 핵심 SEO 키워드 전략
scholarship application system (장학금 신청 시스템)
personalized scholarship matcher (맞춤형 장학금 매칭)
apply for scholarships online (온라인 장학금 지원)
scholarship search platform (장학금 검색 플랫폼)
student financial aid tool (학생 재정 지원 도구)
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automated scholarship application (장학금 자동 신청)
AI scholarship matching (AI 장학금 매칭)
관련 웹사이트 & SNS 링크
공식 사이트: https://scholarshipowl.com/