📋 한 줄 요약
올가 마레코바가 창업한 Flywize는 항공편 지연 및 취소에 대한 보상을 대신 청구하는 SaaS 서비스를 통해 매달 약 1,000만 원의 수익을 올리고 있습니다.

🎯 비즈니스 모델
Flywize는 고객이 항공편의 지연이나 취소로 인해 받을 수 있는 보상금을 대신 청구하여 수익을 창출하며, 고객의 권리를 알리지 않는 문제를 해결하는 데 중점을 두고 있습니다.

💡 핵심 인사이트

• 승객의 85%가 항공편 보상 권리를 모르고 있어 큰 기회가 존재함.
• 고객 만족도가 자연스러운 추천으로 이어져 무마케팅 성장 가능성을 보여줌.
• 재정 관리와 팀 운영의 중요성을 깨달음.
• 자신의 강점과 약점을 마주하고 이를 개선하는 과정이 사업 성장의 핵심임.

🚀 성공 요인

• 고객을 잘 도와주는 서비스 제공으로 인한 자연스러운 추천 효과.
• 초기 고객을 무료로 도와주며 입소문을 통한 성장.
• 문제 해결을 위한 지속적인 서비스 개선과 피드백 반영.

📈 성과
현재 Flywize는 매달 약 975만원(7,500달러)의 매출을 올리며, 작년 대비 100% 성장한 성과를 달성했습니다.

자기소개 & 비즈니스 소개

안녕하세요! 저는 슬로바키아 출신의 올가 마레코바(Olga Marekova)입니다. 솔직히 말하면, 저는 원래 사업을 하고 싶어하는 사람이 아니었어요. 그냥 제가 생각하는 서비스가 세상에 존재했으면 좋겠다고 생각했을 뿐이었는데, 조사해보니 그런 서비스가 없더라고요. 그래서 직접 사람들을 도와주기 시작했습니다.

처음에는 친구들의 항공편이 지연되거나 취소될 때 도움을 주는 것으로 시작했어요. 나중에 이 일에 'Flywize'라는 이름을 붙였습니다. 현재 저희는 매달 약 975만원(7,500달러) 정도의 수익을 올리고 있어요.

저희가 하는 일을 간단히 설명드리면, 항공편이 지연되거나 취소됐을 때 승객들이 받을 수 있는 보상금을 대신 청구해드리는 거예요. EU 법률에 따르면 최대 78만원(600유로)까지 보상을 받을 수 있는데, 항공료와 상관없이 받을 수 있습니다. 비슷한 법률이 다른 나라에도 있어요.

하지만 정말 안타까운 건, 승객의 85%가 이런 권리가 있다는 걸 모른다는 거예요. 그래서 신청조차 하지 못하고, 매년 전 세계적으로 약 10조 4천억원(80억 유로)이 그냥 사라지고 있어요. 이게 정말 불공평하다고 생각해서 Flywize를 시작하게 됐습니다.

저희의 주요 고객층은 영어를 잘 못하시는 분들이나 직접 처리할 시간이 없으신 분들이에요. 현재 저희는 매달 항공 승객들을 위해 2,600만원에서 3,900만원(2만-3만 유로) 상당의 보상금을 확보해드리고 있습니다.

창업자 배경과 사업을 시작하게 된 계기

재밌는 건 이 아이디어가 제가 18살 때 떠올랐지만, 실제로 일을 시작한 건 25살이 되어서였어요. 아이디어의 시작은 제 첫 비행기 여행이었습니다. 그때 저는 짐을 잃어버리면 어떻게 하지?라는 생각에 정말 무서웠어요. 다행히 짐은 무사했지만, 그 두려움은 계속 남아있었죠.

그때 제 영어 실력이 별로였거든요. 만약 문제가 생기면 해결할 수 없을 것 같다는 생각이 계속 들었어요. 그 순간부터 계속 궁금했습니다. '나 같은 상황에 있는 사람들은 어떻게 해야 할까?'

21살 때 영국에서 공항 및 항공 관리학을 공부했어요. 거기서 짐을 잃어버렸을 때 어떻게 해야 하는지, 항공사로부터 얼마나 보상을 받을 수 있는지 배웠습니다. 정말 눈이 번쩍 뜨이는 순간이었어요! 그래서 사람들을 이런 문제로 도와주기로 결심했고, 학사 논문과 석사 논문도 이 주제로 썼어요. 그때 정말 많은 사람들이 항공편이 취소되거나 지연될 때 어떻게 해야 하는지 모른다는 걸 깨달았습니다.

하지만 정말 시작하게 된 결정적 계기는 미국에서 워킹홀리데이 프로그램에 참여했을 때였어요. 저희와 함께 여행하기로 한 친구가 전화를 걸어서 "연결편이 취소돼서 못 갈 것 같아"라고 하더라고요. 저는 웃음이 나왔어요. 왜냐하면 항공사가 의무적으로 해결해줘야 하니까 추가 비용 없이도 여행할 수 있다는 걸 알고 있었거든요.

제 조언에 따라 친구는 무사히 여행에 합류할 수 있었어요. 바로 그 순간 깨달았습니다. '내가 제공하고 싶은 서비스가 세상에 없구나!'

아이디어 검증은 그 미국 여행 친구부터 시작해서, 가족, 친구들, 그리고 친구의 친구들까지 총 100명을 무료로 도와드리면서 했어요. 정말 보람찬 일이었습니다.

첫 제품/서비스를 만들었던 과정

먼저 제가 영국에서 다니던 대학의 BSEEN 프로그램에 지원했어요. 1주일짜리 프로그램이었는데, 아직 미국 워킹홀리데이 중이어서 새벽 4시에 인터뷰를 봤던 기억이 나네요. 조와 네이든이라는 분들이 인터뷰어였는데, 이후 몇 달간 제 멘토가 되어주셔서 정말 감사했어요.

그들 덕분에 Wix를 사용해서 프로토타입을 만들 수 있었습니다. 초기 비용은 총 65만원(500유로) 정도였어요. Wix에 26만원(200유로), 파이버에서 프리랜서 고용에 13만원(100유로), 그리고 상표 등록과 마케팅에 26만원(200유로) 정도 썼죠.

하지만 실제로 실행에 옮기기까지는 1년 반이 더 걸렸어요. 처음 만든 Wix 웹사이트는 정말 끔찍했어요. 빨간색과 흰색으로만 되어 있었거든요! 그래서 전문가들을 고용했고, 그때 지금도 함께 일하는 프리랜서 팀을 찾았습니다.

처음에는 도움이 필요한 모든 분들을 도와드렸어요. 하지만 나중에는 시간이 없거나 언어 장벽 때문에 저희 서비스가 정말 필요한 분들에게 집중하기로 했습니다.

제가 가진 가장 큰 장점은 15살부터 웨이터로 일했다는 거였어요. 그 덕분에 언제든지, 어디서든지 일자리를 찾을 수 있었거든요. 종종 풀타임으로 일했고, 때로는 풀타임과 파트타임을 동시에 하기도 했어요. 매일 새벽 4시부터 7시까지는 사업 일을 하고, 그 후에는 아르바이트를 했죠. 번 돈은 모두 생활비와 사업 자금으로 들어갔습니다.

개발자들과 함께 첫 번째 버전을 만드는 데 거의 7개월이 걸렸어요. 어디서부터 시작해야 할지, 뭘 해야 할지 확실하지 않았거든요. 그때는 창업자나 CEO로서 뭘 해야 하는지, 사람들에게 어떻게 업무를 배정해야 하는지 전혀 몰랐어요.

사실 지금도 계속 만들고 있다고 느껴요. 항상 개선할 게 있거든요! 매일매일이 어려워요. 처음 시작할 때는 경험 부족으로 답을 모르는 질문들이 너무 많아서 힘들다고 생각했어요. 하지만 2년간 사업을 운영하면서 깨달은 건, 답을 모르는 질문들은 항상 있을 거라는 거예요. 창업자로서 그 해답을 찾아가야 하는 거죠.

첫 고객 유치, 유지에 가장 효과적이었던 방법

처음 100명을 도울 때는 무료로 했어요. 첫 수익을 보기까지 몇 달이 걸렸는데, 그 첫 100명의 추천으로 오신 분들로부터 받은 거였어요. 그때 인보이스 작성법도 몰랐던 게 기억나네요!

정말 웃긴 건, 그때 제가 비즈니스에 대해 아무것도 몰랐다는 거예요. 슬로바키아에서 사업을 시작한 지 5개월 후에야 첫 번째 인보이스를 만들었거든요.

가장 효과적이었던 방법은 단순하게도 '사람들을 너무 잘 도와드려서 자연스럽게 다른 사람들에게 추천하게 만드는 것'이었어요. 사람들이 "78만원을 받을 수 있어요"라고 하면, 특히 본인이 그런 권리가 있는 줄도 몰랐던 분들은 정말 기뻐하시거든요.

저희는 처음에 적절한 론칭이라고 할 수 없을 정도였어요. 그냥 웹사이트를 만들고, 친구들에게 알리고, 페이스북에 공유한 게 전부였거든요. 전략 같은 건 없었어요. 마케팅 전략에 집중하기 시작한 건 4개월 전부터예요.

처음부터 페이스북에 "저희가 도와드릴 수 있어요"라고 알렸고, 친구들이 공유해줬어요. 첫 번째로 항공사로부터 보상을 받아낸 케이스와 그 보상을 받으신 분이 아직도 기억나요.

지금 돌이켜보면 첫 론칭은 제대로 된 게 아니었어요. 뭘 하고 있는지 전혀 몰랐거든요. 만약 지금 다시 론칭한다면, 최소한의 마케팅 전략과 기본적인 프로세스는 갖춰놓고 시작할 거예요. 하지만 그때의 경험과 지식으로는 그게 최선이었고, 그래서 자랑스럽고 만족해요.

제 한 가지 추천은 사람들을 너무 잘 도와드려서 자연스럽게 다른 분들에게 추천하게 만드는 것이에요. 이렇게 하면 수천만원을 마케팅에 쓰거나 복잡한 전술 없이도 생존하고 성장할 수 있거든요. 실제로 저희는 작년 대비 100% 성장했는데, 이건 운이 좋게도 고객들이 친구들에게 추천해주신 덕분이었어요.

사업을 시작한 후 배운 가장 큰 교훈

솔직히 말씀드리면, 제가 저지른 가장 큰 실수는 친구들의 회사처럼 빠르게 성장하려고 했다는 거예요. 핵심적인 차이점은 친구들은 투자자들로부터 자금을 조달받았는데, 저는 그렇지 않았다는 거였어요.

작년 10월에 저는 직원 5명을 새로 고용해서 팀을 10명으로 확장했습니다. 하지만 정말 큰 문제가 있었어요. 저에게는 관리 기술이 없었고, 재무 예측도 전혀 세우지 못했거든요. 5개월 동안 매달 1,300만원에서 1,950만원 정도의 비용이 나가면서 운영했어요.

2월이 되자 선택의 기로에 섰습니다. 비용을 대폭 줄이거나 파산하거나 둘 중 하나였어요. 정말 제 인생에서 가장 힘든 교훈이었습니다. 그 순간부터 10월까지 단 3명의 팀원과 함께 사업을 안정화시키기 위해 정말 열심히 일했어요.

하지만 제가 한 최고의 결정 중 하나는 슬로바키아판 '샤크탱크'인 'Jama Levova'에 출연한 거였어요. 5명의 투자자 앞에서 제 사업을 피칭하고 즉석에서 피드백을 받으면서 3개의 투자 제안을 받았던 경험은 정말 놀라웠습니다. 이게 제가 정말 잠재력 있는 사업을 만들고 있다는 걸 확신시켜줬어요.

또 다른 큰 깨달음은 성공한 사람들도 한때는 저와 같은 위치에 있었다는 거였어요. 그들도 해결 방법을 모르는 문제들에 직면했었고, 지금도 여전히 문제들과 마주하고 있어요. 단지 규모가 더 클 뿐이죠. 가장 큰 실수는 자신만 모든 답을 갖고 있지 않다고 믿는 거라는 걸 알았습니다.

정말 부끄러웠던 건, 저에게는 사업을 운영하는 정말 훌륭한 친구들이 많았는데도 '기초적인 질문'이라고 생각한 것들을 물어보기가 창피했다는 거예요. 나중에 깨달았지만 기초적인 질문 같은 건 없어요. 모든 사람이 같은 문제들을 다루고 있어요. 단지 규모만 다를 뿐이죠. 이제는 모르는 게 있으면 주저하지 않고 물어봐요!

비즈니스 운영에 사용하는 툴 & 플랫폼

저희가 사업을 운영하면서 사용하는 주요 툴들을 소개해드릴게요. 처음에는 정말 기본적인 것부터 시작했어요.

웹사이트 구축으로는 처음에 Wix를 사용했어요. 정말 간단하게 시작할 수 있어서 좋았어요. 빨간색과 흰색으로 된 끔찍한 디자인이었지만요! 나중에는 전문 프리랜서들과 함께 제대로 된 웹사이트를 만들었습니다.

프리랜서 고용에는 Fiverr를 활용했어요. 처음에 약 13만원 정도로 프리랜서를 고용했는데, 지금도 그때 만난 프리랜서 팀과 함께 일하고 있어요. 정말 좋은 인연이었죠.

소셜미디어 마케팅으로는 현재 Instagram, Facebook, LinkedIn을 활용하고 있어요. Instagram과 Facebook에서는 주로 승객들의 권리에 대한 정보를 담은 비디오를 만들어서 공유해요. LinkedIn에서는 더 전문적인 내용들을 다루고 있어요.

사실 저희는 아직도 마케팅 툴에 대해 배워가는 중이에요. 마케팅 전문가들을 고용한 지 몇 달밖에 안 됐거든요. 그 전까지는 정말 기본적인 것들만 사용했어요.

재무 관리는 정말 기초적인 수준에서 시작했어요. 처음에는 인보이스 작성하는 법도 몰랐으니까요! 지금은 기본적인 회계 소프트웨어를 사용하고 있지만, 처음에는 정말 수작업으로 모든 걸 했어요.

고객 관리도 처음에는 단순하게 엑셀이나 구글 시트로 했어요. 지금은 좀 더 체계적인 시스템을 구축하고 있지만, 처음에는 정말 가능한 모든 것을 무료나 저렴한 툴로 해결했습니다.

처음 창업을 시작하려는 분을 위한 조언

창업을 준비하시는 분들에게 제가 꼭 전하고 싶은 이야기가 있어요. 제가 2년간 사업을 하면서 깨달은 가장 중요한 교훈들이니까 꼭 기억해주세요.

가장 먼저, 완벽하게 준비될 때까지 기다리지 마세요. 저는 18살 때 아이디어가 떠올랐지만 25살이 되어서야 시작했어요. 물론 공부하고 경험을 쌓은 시간이 도움이 됐지만, 더 일찍 시작했어도 괜찮았을 거예요. 처음에는 뭘 모르는 게 당연하거든요.

가장 큰 실수는 자신만 모든 답을 갖고 있지 않다고 믿는 것입니다. 심지어 가장 성공한 사람들도 한때는 여러분과 같은 위치에 있었고, 해결 방법을 모르는 문제들에 직면했었어요. 지금도 여전히 문제들과 마주하고 있어요. 단지 규모가 더 클 뿐이죠.

저는 정말 훌륭한 사업가 친구들이 많았는데도 '기초적인 질문'이라고 생각한 것들을 물어보기가 창피했어요. 나중에 깨달은 건 기초적인 질문 같은 건 없다는 거예요. 모든 사람이 같은 문제들을 다루고 있어요. 모르는 게 있으면 주저하지 말고 물어보세요!

그리고 사람들을 정말 잘 도와주세요. 마케팅에 수천만원을 쓰거나 복잡한 전략이 없어도, 고객을 너무 잘 도와드리면 자연스럽게 추천하게 되거든요. 저희가 작년 대비 100% 성장한 것도 바로 이 때문이었어요.

재정 관리는 정말 중요해요. 저는 친구들처럼 빠르게 성장하려다가 큰 실수를 했어요. 투자 없이 10명까지 팀을 늘렸다가 파산 위기에 처했거든요. 자신의 상황에 맞는 성장 속도를 유지하세요.

마지막으로, 창업은 자신을 발견하는 여정이에요. 강점과 약점이 다 드러나게 돼요. 일상생활에서는 약점을 피해갈 수 있지만, 사업에서는 약점과 마주하고 개선해야 해요. 그렇지 않으면 사업이 오래 지속될 수 없거든요.

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