공기 청정기로 6개월 만에 월 3,000만원 벌게 된 엔지니어 스토리
📋 한 줄 요약 AirTulip은 클린룸 수준의 공기 정화 기술을 통해 6개월 만에 월 5,100만원의 매출을 올린 스타트업입니다.
🎯 비즈니스 모델 AirTulip은 B2B 및 B2C 시장을 대상으로 하드웨어 및 소프트웨어 기반의 공기 정화 시스템을 제공하며, 제품 판매와 서비스 리스를 통해 수익을 창출합니다.
💡 핵심 인사이트
- 기술 혁신: 독특한 제어 흐름 기술로 청정 공기 존을 생성, 기존 제품 대비 월등한 성능 제공.
- 고객 피드백: 초기 프로토타입을 통한 피드백 수집으로 제품 개선 및 시장 적합성 확보.
- 전략적 PR 활용: 다양한 미디어와의 협업을 통해 브랜드 인지도와 매출 증가.
- MVP 중요성: 초기 단계에서 완벽함보다 시장에 신속히 제품을 출시하는 것이 중요.
- 데이터 활용: 공기질 데이터 수집을 통해 새로운 서비스 기회를 모색.
🚀 성공 요인
- 기술적 차별성과 혁신적인 제품 디자인.
- B2B 시장에서의 효과적인 네트워킹과 고객 맞춤형 접근.
- 강력한 PR 전략과 미디어 노출.
📈 성과
- 6개월 만에 월 5,100만원 매출 달성.
- KickStarter 캠페인에서 약 5억 원 모금 성공.
💡비즈니스와 자신을 소개해주세요!
안녕하세요, 저는 아르옌 더 용(Arjen de Jong)이라고 합니다.
저는 AirTulip이라는 회사를 창업했어요.
AirTulip는 공공장소와 가정에서 사용할 수 있는 클린룸 수준의 공기정화 시스템을 만드는 하드웨어 및 소프트웨어 기술 회사입니다.
저희는 모든 사람들이 다시 깨끗한 공기를 마음껏 마실 수 있도록 돕는 걸 사명으로 삼고 있어요.
저희의 자랑은 독특한 ‘제어 흐름 기술’을 활용해서 100% 완전히 깨끗한 공기 존을 만들 수 있다는 점이죠.
그리고 이건 독립된 연구소에서도 검증된 기술이에요.
저희의 대표 제품은 현재 특허 출원 중인 AirTulip Stem과 AirTulip Canopy예요.
AirTulip Stem은 넓은 실내 공간을 위한 독립형 공기정화 시스템인데요, 엄청난 양의 공기 흐름을 처리할 수 있도록 설계되어 있어서 굉장히 높은 수준의 필터링 능력이 필요하죠.
이 제품은 이미 환기가 잘 되는 방에서도 입자 제거 성능을 10배 이상 향상시킬 수 있습니다.
그리고 특허 출원 중인 AirTulip Canopy는 디퓨저를 사용해서 ‘층류(laminar)’ 방식으로 깨끗한 공기를 아래로 흐르게 만드는데, 이 Canopy는 공기를 위한 렌즈처럼 작동한다고 보시면 돼요.
이 방식은 청정 공기 흐름을 집중시켜서, ACH(시간당 공기 교환 횟수)를 200 이상까지 끌어올릴 수 있어요.
정말 어마어마하죠?
그리고 저희가 최근 새롭게 선보인 제품은 특허 출원 중인 AirTulip Sleep이라는 제품입니다.
이건 세상에 하나뿐인 헤드보드형 공기정화 시스템이에요.
잠을 잘 때 머리맡에 깨끗한 공기 방울을 만들어줘서, 숨 쉴 때 항상 신선하고 깨끗한 공기를 마실 수 있도록 도와줘요. 마음 놓고 푹 쉴 수 있는 환경을 만들어주는 거죠.
또한 저희는 작년 말에 AirTulip Stem을 공식 출시했어요.
출시 전까지 정말 많은 테스트를 거쳤고, 지금까지 병원, 치과, 바, 레스토랑, 회의 공간 등 다양한 곳에 이 제품을 설치해봤어요.
또, 넓은 오피스 공간에 깨끗한 공기를 제공하는 쪽으로도 관심이 많아요.
그래서 현재는 B2B 쪽 비즈니스에서 매출을 더 늘리는 데 집중하고 있고요.
AirTulip Sleep 같은 경우에는 B2C 제품인데, Kickstarter에서 출시했죠.
💡이 아이디어를 어떻게 떠올리셨나요?
어릴 때 저는 아버지가 공장에서 일하시는 모습을 보면서 자랐어요.
아버지는 산업용 클린룸과 대형 장비를 만드는 회사를 운영하셨어요.
저에게 그 공장은 완전히 놀이터 같았고, 자연스럽게 어릴 때부터 만드는 법을 배우게 되었죠.
저는 항공우주공학으로 박사 학위를 받았는데, 지금은 그때 배운 이론적인 경험과 어릴 때부터 몸으로 익힌 실전 경험을 함께 활용하고 있어요.
어릴적부터 사람들의 사고방식을 바꾸는 새로운 방식의 창의적인 아이디어를 생각해내는 걸 좋아했어요.
그리고 그런 아이디어들을 저는 지난 몇 년 동안 다양한 유명 기술 기업들과 함께 만들어왔어요.
AirTulip의 아이디어 자체는 사실 꽤 오래전부터 생각해왔습니다.
제가 16살 때 큰 공항의 격납고 설비 유지보수팀에 참여한 적이 있어요.
거기에 클린룸 부스가 있었는데, 한 직원이 그 안에서 담배를 피웠어요. 물론 절대 하면 안 되는 일이었죠.
그런데 연기가 뿌옇게 퍼지는 게 아니라, 공기 속에 한 줄기 선처럼 쭉 아래로 내려오더라고요.
정말 마법 같았어요. 냄새도 나지 않았거든요.
물론 그런 설비들은 건물의 천장과 바닥에 통합되어 있고, 엄청 크고 비싸서 엄두도 못냈지만요.
그러다가 코로나 팬데믹 시기에 문득 예전에 봤던, 그 ‘퍼지지 않는 연기’ 장면이 떠올랐어요.
그리고 '이 기술을 활용하면 실내 감염 확산을 막을 수 있지 않을까?' 라는 생각이 들었죠.
그 생각이 들자마자, 팀과 함께 바로 독립형 버전을 개발해보기로 했습니다.
'클린룸 환경을 모두가 접근할 수 있게 만들 수는 없을까?'
그게 AirTulip의 진짜 출발점이었어요.
💡초기 버전은 어떻게 만드셨나요?
초반부터 저는 '완벽한 제품'을 만들기보다는, 최대한 빨리 외부에 테스트해야겠다고 생각했어요.
그래서 처음에는 친구의 친구가 운영하는 바에 나무로 만든 구조물을 설치하기 시작했죠.
그 후에 조금씩 개선하면서, 이동이 가능하지만 여전히 거칠고 날 것 그대로인 형태로 발전시켜 나갔어요.
그렇게 뉴욕 전역을 누비면서, 계속 진화하는 프로토타입들을 바, 레스토랑, 헬스장, 오피스 등에 설치했어요.
그리고 현장에서 받은 피드백을 바탕으로 계속 집중하고 개선했습니다.
특히 제품이 ‘속삭이듯 조용해야 한다’는 피드백이 있었는데, 이때 제 박사 전공이었던 '항공 음향학(aeroacoustics)'이 정말 도움이 되었어요.
그리고나서 다음 단계는 적절한 부품과 공급업체를 찾는 거였어요.
이게 꽤나 까다로운 일이었죠.
초반에는 기존 장비를 분해해서 모터를 꺼내 쓰기도 했고, 어떻게든 창의적인 방법을 찾아야 했어요.
그러다 중요한 핵심 부품들은 최소한 세 군데 이상의 공급업체와 관계를 맺도록 했습니다.
그리고 장비를 ‘풀서비스 리스’ 형태로 제공하기 시작했어요.
이 말은, 저희가 장비가 완벽히 작동하도록 책임지는 방식이라는 거예요.
처음 조립은 저희 팀과 제조 네트워크가 직접 사양에 맞춰서 했고요.
결과적으로 첫 번째 제품이 세상에 나올 수 있었습니다.
💡처음 론칭 과정은 어땠고 트래픽은 어떻게 만들었나요?
저희 B2B 제품은 공식적인 ‘런칭 이벤트’ 같은 걸 따로 하지는 않았어요.
좀 더 부드럽게, 자연스럽게 시장에 스며들었다고 표현하는 게 맞을 것 같아요.
처음에는 저희가 직접 사람들을 만나고, 이야기를 나누면서 조금씩 인지도를 쌓아갔죠.
그러던 중, 치과 업계에서 반응이 오는 걸 발견했어요.
치과 의사분들은 기술적인 이해도도 높고, 본인이 직접 의사결정을 내리는 경우가 많잖아요.
그래서 이쪽 분야에 집중하기로 했고, 가장 규모가 큰 치과 관련 컨퍼런스에 부스를 냈습니다.
그 전략은 정말 효과가 있었어요.
하지만 B2C 제품 쪽은 조금 달라요.
저희는 이전에도 킥스타터를 진행한 적이 있었고, 그때 약 5억 원 정도를 모금하면서 큰 성공을 거뒀어요.
하지만 캠페인을 준비하는 데는 많은 분들이 생각하는 것보다 훨씬 더 많은 시간과 노력이 들어갑니다.
그래서 이번에는 과거에 잘됐던 부분과 부족했던 점들을 바탕으로, 팀을 새롭게 구성했어요.
💡서비스 론칭 이후, 고객 유치에 가장 효과적이었던 방법은 무엇인가요?
저희가 집중하는 것 중 하나는 바로 ‘PR’이에요.
PR을 하다 보면 미디어 보도를 위한 접근 방식이 정말 다양하다는 걸 알게 돼요.
단순히 기술 관련 대형 매체에만 의존하는 게 아니라, 제품의 특성에 맞춰 더 넓은 분야로 접근할 수 있거든요.
예를 들어, 저희처럼 하드웨어 기반 제품이라면 공학, 스타트업, 디자인, 지속가능성, 헬스케어 등 다양한 분야의 미디어에 노출되는 게 훨씬 효과적일 수 있어요.
실제로 저희는 Fuzehub라는 공학 전문 매체에서 AirTulip에 대해 소개해줬고요.
네덜란드의 대표적인 언론사 중 하나인 RTL Nieuws에서는 저희가 킥스타터 캠페인을 시작하기도 전에 AirTulip Sleep에 대한 기사를 써줬어요.
이런 노출은 브랜드 인지도와 구독자 확보, 그리고 무엇보다도 매출 증가에 큰 도움이 됩니다.
그리고 AirTulip Sleep 쪽은 지금 다양한 채널을 통해 사전 캠페인을 진행 중이에요.
SNS에도 활발하게 포스팅하고 있고, 곧 오픈할 블로그도 준비하고 있어요.
또한 유료 광고도 여러 방식으로 실험하고 있고요. 저희는 지속적으로 광고 플랫폼도 다양하게 테스트해보면서, 어떤 채널이 성과가 좋은지 데이터를 확인하고 있어요.
성과가 나오는 쪽에 집중적으로 투자할 계획입니다.
그리고 B2B 쪽에서는 LinkedIn을 아주 적극적으로 활용하고 있어요.
예를 들어, 최근에는 프로 운동선수들과 일하는 스포츠 에이전시와 연결이 됐는데, 이게 정말 흥미로운 기회였어요.
AirTulip Sleep을 통해 운동선수들의 실제 퍼포먼스를 개선할 수 있을지 테스트해볼 수 있거든요.
이와 관련해서, 직접 만나서 네트워킹하는 것도 큰 도움이 되었어요.
그 과정에서 어떤 스포츠 에이전트를 알게 됐는데, 그분이 NFL 선수들과 일하시더라고요.
그래서 지금은 NFL 선수 한 분의 집에 AirTulip Sleep을 설치해서, 실제로 경기력에 긍정적인 영향을 주는지 실험 중입니다.
💡현재 사업 상황과 앞으로의 계획이 궁금해요!
장기적으로는 AirTulip 제품들을 서로 연결할 계획이에요.
예를 들어, AirTulip Sleep을 호텔에 제공하면, 호텔의 공용 공간에는 AirTulip Stem을 설치하고, 각 객실에는 AirTulip Sleep을 설치할 수 있겠죠.
이런 식으로 하나의 시스템처럼 제품들이 함께 작동하도록 할 예정입니다.
지금은 생산량을 본격적으로 늘리기 위해 전략적인 파트너들을 적극적으로 찾고 있어요.
동시에, 완전히 깨끗한 공기 속에서 살아가는 것이 인체에 어떤 긍정적인 영향을 주는지를 계속해서 연구하고 있고요.
이를 위해 박사과정도 후원하고, 여러 연구기관들과 협업도 하고 있어요.
또 시장에 선보일 수 있는 관련 제품들이 파이프라인에 계속 준비되어 있어서, ‘공기 흐름 제어’ 분야에서 확실한 리더가 되는 것이 저희 목표입니다.
그리고 저희가 수집하는 공기질 데이터를 어떻게 활용할 수 있을지도 주목하고 있어요.
그리고 이 데이터가 사람들에게 어떤 방식으로든 도움이 될 수 있을 거라고 보고 있습니다.
💡사업을 시작하면서 배운 가장 큰 교훈은 무엇이었나요?
스타트업을 막 시작할 땐 팀 규모가 작기 때문에, 팀원들이 정말 다양한 역할을 동시에 맡게 돼요.
그런데 조직이 빠르게 성장하면, 결국 ‘신뢰하고 위임하는 법’을 배워야 하더라고요.
주도적으로 사고하는 문화를 만들고, 그걸 보상하는 분위기를 조성하는 게 핵심이었어요.
그리고 하나 더, 너무 고민만 하지 말고 일단 시장에 내놓는 게 훨씬 낫다는 걸 배웠습니다.
어두운 방에서 완벽한 걸 만들기보다, 불완전하더라도 세상 밖으로 나오는 게 중요하죠.
💡비즈니스 운영에 어떤 툴이나 플랫폼을 사용하시나요?
웹사이트는 지금 Squarespace로 운영하고 있어요.
이 플랫폼은 콘텐츠 관리 시스템(CMS)으로 정말 훌륭한데, 디자인도 예쁘게 만들 수 있고, 수정도 바로바로 할 수 있어서 유연성이 굉장히 좋아요.
최근에 디자인 편집 경험도 업그레이드돼서 더 편리해졌어요.
SNS는 Planoly를 사용해서 포스팅 일정을 잡고 전체적인 계획을 세우고 있고요, 고객 지원은 Helpscout을 사용하고 있어요.
팀원 여러 명이 함께 일할 때에도 아주 잘 정리되고 관리가 쉬워서 정말 유용합니다.
💡가장 큰 영향을 준 책이나 팟캐스트 등을 소개해주실 수 있나요?
요즘 저랑 공동 창업자는 Y Combinator에서 운영하는 Startupschool을 함께 수강 중이에요.
굉장히 좋은 경험이고, 인사이트 넘치는 강연들이 많습니다.
무엇보다 매주 진행 상황을 체크하고 목표를 설정하게 해주는데, 이런 훈련은 모든 예비 창업가에게 정말 도움이 된다고 생각해요.
그리고 이 프로그램은 1년에 여러 번 열리기 때문에 꼭 추천하고 싶습니다.
책 중에서는 데이비드 앨런의 Getting Things Done을 정말 유용하게 봤어요.
일을 정리하고 처리하는 방식에 대해 배울 수 있는 고전 중의 고전이에요.
💡 처음 창업을 시작하려는 분들에게 조언해주실 수 있나요?
초기 단계에서는 ‘제품-시장 적합성(Product-Market Fit)’에 집중하세요. 그리고 가능한 빨리 MVP를 만들고 시장에 내놓는 게 중요해요
저희의 경우엔 초기 프로토타입이 그 역할을 했어요. 소프트웨어라면 아주 기본적인 형태만으로도 충분해요.
혹은 더 빠른 방식으로, 목업이나 디자인만 가지고 사람들에게 보여주고, ‘내가 이런 걸 만들려고 하는데 어때요?’ 하고 대화를 시작할 수도 있어요. 그러면 사람들이 정말 쓸 의향이 있는지 없는지를 미리 파악할 수 있죠.
그리고 어떤 단계에 있든 간에 '모멘텀'을 계속 유지하는 게 정말 중요하다고 생각해요.
저희는 지금 AirTulip Sleep을 조만간 킥스타터에서 출시할 예정인데, 이번 1차 버전은 기능을 일부러 제한해서 출시할 거예요.
기능은 이후에 시장 반응을 보면서 점진적으로 확장할 수 있으니까요.
가장 중요한 건, 복잡하게 끌고 가지 말고 일단 제품을 세상에 내놓는 거예요.