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'사진 편집 구독 서비스'로 연 30억을 버는 남자
📋 한 줄 요약
부동산 사진 편집 구독 서비스인 PhotoUp을 통해 연매출 30억 원을 달성한 Devon Higgins의 성공 사례.
🎯 비즈니스 모델
PhotoUp은 부동산 사진작가 및 미디어 전문가를 대상으로 하는 구독형 사진 편집 서비스로, 월 2억 2,000만 원의 매출을 올리고 있으며, 고가의 전담 편집 서비스도 제공하여 수익 구조를 다각화하고 있다.
💡 핵심 인사이트
- 고객의 니즈를 반영하여 주문형 서비스에서 구독형 서비스로 전환함으로써 매출이 급증했다.
- 유기적 콘텐츠 마케팅을 통해 비용 효율적으로 고객 유치 및 유지에 성공했다.
- 고객과의 관계를 강화하여 피드백을 통한 서비스 개선이 가능했다.
- 부동산 시장의 변화에 적응하며 새로운 서비스와 솔루션을 지속적으로 개발하였다.
🚀 성공 요인
- 구독 모델로의 전략적 전환.
- 고객과의 지속적인 소통 및 피드백 활용.
- 유기적 콘텐츠를 통한 강력한 온라인 존재감 구축.
- COVID-19 팬데믹을 극복하며 성장 기회를 포착.
📈 성과
- 연매출 약 30억 원, 월 매출 2억 2,000만 원.
- 직원 수가 10명에서 200명 이상으로 증가, 글로벌 프리랜서 팀도 확장.
💡비즈니스와 자기소개를 부탁드려요!
저는 데본 히긴스(Devon Higgins)라고 해요.
부동산 사진 편집, 디지털 마케팅, 가상 비서 서비스를 제공하는 PhotoUp이라는 회사를 시작하고 성장시키는 데 도움을 주었어요.
PhotoUp은 주로 부동산 사진작가와 미디어 전문가들이 그들의 부동산 미디어 비즈니스를 성장시키는 데 큰 도움이 되고 있죠.
회사는 2012년에 설립되었고, 저는 2013년에 미시간주 그랜드래피즈의 코워킹 스페이스에서 다른 두 창업자와 만난 후 합류했어요.
처음에는 프리랜서로서 영업과 마케팅을 도왔고, 이후 정규직으로 전환되어 CMO(최고 마케팅 책임자) 및 회사의 관리 파트너 중 한 명으로 성장했답니다.
처음 합류했을 때 저희는 북미에 4명, 필리핀에 6명, 총 10명의 직원이 있는 작은 회사였어요.
그런데 10년이 지난 지금, 저희는 북미에 6명, 필리핀에 200명 이상의 직원, 그리고 전 세계에 60명 이상의 계약직 직원을 보유하고 있어요.
그리고 올해 매출이 약 30억에 도달할 것으로 예상하고 있습니다.
💡사업 아이디어를 어떻게 생각해 내셨나요?
저희 이야기는 조금 특별해요. PhotoUp의 아이디어를 직접 떠올린 것은 아니지만, 초창기부터 합류해서 지금의 모습으로 성장하는 데 큰 역할을 했답니다.
저는 2011년 미시간 주립대학교에서 마케팅 학위를 취득하였습니다. 그 후 작은 마케팅 컨설팅 회사에 취직하게 되었죠.
하지만 월급이 너무 적었습니다. 월 170만 원 수준이었죠. 그래서 그동안의 경험을 바탕으로 마케팅 비즈니스를 창업하게 되었고 공유 오피스에 자리를 잡았죠.
그런데 여기에서 부동산 사진 편집 사업을 시작하던 두 젊은 기업가를 만나게 됩니다. 그들이 바로 PhotoUp의 CEO인 Kristian이었죠.
Chris와 저는 처음에 축구와 맥주를 통해 친해졌습니다. 그러다 보니 자연스럽게 사업 이야기를 하게 되고 그들의 사업에 합류하게 됩니다.
처음에는 영업 및 마케팅을 파트타임으로 도왔습니다.
이 스타트업은 필리핀에서 젊은 사진작가들이 사진 촬영에만 집중하고 편집에 대한 부담은 덜어주도록 돕는 회사였어요.
이로 인해 사진작가들은 가족과 더 많은 시간을 보내거나 비즈니스 성장에 집중할 수 있었죠.
파트타임 직원으로서 어느 정도 신뢰를 쌓은 후, Kristian과 Chris는 저에게 정규직으로 일할 것을 제안했습니다.
이 제안은 운영 중이었던 다른 마케팅 비즈니스를 종료해야 한다는 것을 의미했지만, PhotoUp에 정식으로 합류하는 것이 더 큰 비전이 있다 생각했습니다.
많은 고민과 심사숙고 끝에, 저는 정규직으로 합류하기로 결심했고, 그 대가로 PhotoUp의 창업자들은 저에게 회사의 지분을 나눠주었죠.
💡첫 제품 구축 과정
PhotoUp의 아이디어는 두 창업자가 알래스카와 콜로라도에서 각각 진행하던 프로젝트에서 시작되었습니다.
저희 CEO인 Kristian은 알래스카 앵커리지에서 부동산 중개인으로 일하면서 작은 웹사이트 사업도 함께 운영하고 있었습니다.
그가 필리핀에 소규모 팀을 두고 있었을 때, 어느 날 그의 부동산 사진작가가 필리핀에 사진 편집자를 알고 있는지 물어봤어요.
그래서 Kristian은 사진작가를 돕기 위해 편집자를 찾아보았는데, 이 문제를 이 사진작가만 겪고 있진 않을 거란 생각을 했습니다.
*Kristian은 영어권의 사진작가들이 필리핀의 사진 편집자를 구한다는 니즈를 체크하였습니다.
한편, 콜로라도 포트 콜린스에서는 Chris가 사회적 기업가정신(MBA)을 공부하고 있었어요.
그의 비즈니스 아이디어는 필리핀의 장학생들과 미국의 결혼사진작가들을 연결해 편집을 돕는 것이었어요.
*Chris의 창업 아이디어 또한 미국의 결혼사진작가들과 필리핀의 사진 편집자들을 연결시켜주는 것이었죠.
이렇게 두 사람 사이에 공통된 친구가 있었는데 서로를 소개해 주었고, 결국 PhotoUp이 탄생하게 되었습니다.
저희는 초기 웹사이트와 플랫폼을 개발할 때, Kristian이 오랜 기간 함께 일해온 필리핀의 개발자 그룹과 협력했어요.
처음에는 사용자가 (사진작가 및/또는 부동산 중개인) 이미지를 업로드하고, 이미지당 정해진 가격을 지불하면 편집 팀이 24시간 내에 사진을 편집해 주는 주문형 편집 서비스로 웹사이트와 플랫폼을 구축했습니다.
이 과정은 단순하고 플랫폼도 훌륭했지만, 월별로 일관된 수익을 얻는 데 어려움이 있었어요.
곧 저희는 주문형 수익이 매우 불규칙하고 신뢰할 수 없다는 것을 깨달았습니다. 그래서 주문형 비즈니스 모델로 2년을 운영한 후, 구독형 비즈니스로 변경하기로 결정했죠.
저희는 처음에는 500명 이상의 고객과 일했지만, 과감하게 방향을 바꿔 8명의 정기 구독 고객을 대상으로 전환했습니다.
이 변화는 매우 극단적이고 두려운 결정이었지만, 결과적으로 최고의 비즈니스 결정 중 하나였다는 것이 입증되었습니다.
물론, 처음에는 월간 구독자가 8명으로 줄어들었지만, 곧 다른 사진작가들도 이 구독형 모델에 공감하기 시작했습니다. 그래서 8명의 구독자는 빠르게 20명으로, 20명은 50명으로 늘어났습니다.
첫해가 끝날 때쯤, 저희는 100명 이상의 유료 구독자를 보유하게 되었고, 그 기쁨은 정말 말로 표현할 수 없을 정도였습니다!
이제 구독 서비스는 여전히 PhotoUp의 매출 대부분을 차지하고 있으며, 전담 사진 편집자와 직접 작업하는 고가의 구독 서비스(월 170만 원, 한화 약 220만 원부터 시작)도 추가되었습니다.
또한, 여전히 주문형 서비스도 제공하고 있습니다.
💡비즈니스 론칭 과정
PhotoUp의 첫해는 모든 서비스가 주문형이었어요.
제가 2014년에 합류했을 때, 저희는 모델을 구독 서비스로 전환하기로 결정했습니다. 당시 부동산 사진 편집 회사에서는 전례가 없는 일이었죠.
처음에는 전체 500명의 사용자 중에서 월 17만 원에서 85만 원을 지불하는 8명의 구독 고객으로 줄어들었어요.
그러나 서비스 전환을 통해 월간 수익을 단숨에 2배로 늘어났죠. 이 결정은 오늘날 저희가 사업을 계속 유지할 수 있는 이유가 되었습니다.
초기에는 주문형 서비스로 고객들과 관계를 맺고 신뢰를 쌓는 것이 쉽지 않았어요.
고객들은 단순히 사진이 편집되어 반환되기만을 원했고, 사진이 어떻게 편집되고 누가 작업을 하는지에 대해서는 크게 신경 쓰지 않았죠.
하지만 구독 모델로 전환한 후, 상황이 완전히 달라졌어요.
저희 구독자들은 주간, 아니면 일간으로 저희 서비스를 이용하는 사람들이었고, 저희 팀과 개인적, 직업적으로 소통하는 것을 즐겼습니다.
또한, 초기 구독자들이 저희가 성장하고 PhotoUp을 오늘날의 모습으로 발전시키는 데 큰 도움을 주었어요.
그들은 저희에게 필요한 제품, 서비스, 도구 및 시스템에 대한 소중한 피드백을 제공하여 비즈니스를 보다 효율적으로 만들 수 있도록 도와주었습니다.
💡론칭 후 고객 유치 및 유지 방법
처음부터 큰 마케팅이나 광고 예산은 없었습니다. 그래서 블로그와 웹사이트의 서비스 페이지를 통해 유용한 콘텐츠를 작성하는 데 주력했어요.
덕분에 오늘날까지도 유기적 콘텐츠가 저희 웹사이트로의 트래픽을 유도하는 주요 원천이 되어주고 있어요.
*photoup 사이트의 learn 탭을 클릭하시면, 위의 사진 처럼 다양한 노하우 블로그를 제공하고 있습니다. 이 모든 자료들은 seo에 도움을 주어 자연스럽게 소비자로 하여금 홈페이지를 둘러볼 수 있게 만들죠.
저희 콘텐츠 팀에는 훌륭한 콘텐츠 매니저가 있어요. 이 매니저는 블로그와 웹사이트에 게시할 가치 있는 콘텐츠를 기획하고, 조정하며, 편집까지 맡고 있어요.
때로는 직접 작성하기도 하죠. 또한, 미국과 필리핀에 있는 콘텐츠 작성자와 마케팅 어시스턴트 팀을 관리하고 있어요.
저희 콘텐츠가 경쟁사와 차별화되는 주요 요소 중 하나는 부동산 업계에 깊이 관여하는 콘텐츠 작성자들과 협력하고 있다는 점이에요.
사진작가, 에이전트, 그리고 다른 부동산 전문가들과 함께 일하며, 더 깊이 있는 콘텐츠를 만들 수 있었어요. 덕분에 업계에서 자신감을 가지고 리더로 자리매김할 수 있었죠.
수년간 저희는 업계를 선도하는 블로그 및 팟캐스트와 제휴를 맺었고, 부동산 사진 촬영 무역 박람회에 참석하며, 소셜 미디어 존재감을 구축하고 유지해왔어요. 이제는 소규모 월간 광고 예산도 가지고 있답니다.
그럼에도 불구하고, 저희 웹사이트로의 리드 생성의 가장 큰 원천은 여전히 고객 기반을 위해 작성하는 고가치, 원본 콘텐츠에서 생성되는 유기적 트래픽이에요.
💡현재 상황과 미래 전망
모든 기업들이 그렇듯이, 저희도 COVID-19 팬데믹 동안과 그 이후에 어려운 시기를 겪었습니다.
그러나 저희는 극도로 어려운 시기에도 불을 끄지 않고 살아남았으며, 이제 팬데믹 이전에 경험하지 못한 성장 수치를 다시 보고 있습니다.
현재 저희는 북미에 5명의 정규직 직원, 필리핀에 200명 이상의 직원, 전 세계에 60명 이상의 프리랜서 직원을 고용하고 있습니다. 그리고 부동산 업계에 새로 진입하는 사진작가의 수가 크게 증가하고 있습니다.
또한, 가상 인테리어, 사진 및 비디오 편집, 가상 투어, 부동산 웹사이트와 같은 추가 마케팅 소프트웨어 및 서비스를 적극적으로 찾고 있는 부동산 중개인의 수가 크게 늘어나고 있습니다.
💡비즈니스에서 배운 교훈
회사의 핵심 목표에 집중하고 이를 유지하는 것이 성공의 열쇠예요. 저희 PhotoUp에서는 "시간이 지남에 따라 일관성은 훌륭한 결과를 낳는다"라는 격언을 항상 마음에 새기고 있어요.
지난 8년 동안 스타트업에 몸담고 스타트업 커뮤니티와 함께하면서, 이 말이 정말 진리라는 것을 절실히 느꼈답니다.
하지만, 어떤 스타트업이든 생존하고 번영하려면 운도 중요한 요소예요. 저희도 수년 동안 운이 좋았던 때와 좋지 않았던 때를 겪었지만, 큰 좌절을 겪을 때마다 항상 그에 못지않게 더 나은 기회가 찾아왔어요.
예를 들어, 2022년 말에 대형 기업 고객을 잃었을 때가 있었어요. 몇 개월 전부터 이를 예상하고 있었고, 이 고객과 그들의 매출을 잃는 것이 저희 재무에 큰 영향을 미칠 것이라는 것을 알고 있었죠.
그러나 그 고객과의 관계가 끝나갈 무렵, 이미 더 많은 서비스를 이용하고 저희에게 더 많은 일을 맡길 수 있는 유사한 규모의 다른 고객과 일하기 시작했어요.
놀랍게도 몇 개월 내에 이 새로운 고객은 볼륨과 매출 측면에서 이전 대형 고객보다 더 큰 고객이 되었답니다.
💡비즈니스를 위해 사용하는 플랫폼/도구
저희는 많은 소프트웨어를 자체적으로 개발하려고 노력하고 있어요(예: 사진 편집 업로더, 전달 시스템, 웹사이트 빌더, 가상 투어 등). 하지만, 저희가 정말 좋아하는 몇 가지 서드파티 도구들도 있어요:
Intercom - 잠재 고객 및 기존 고객과 채팅하는 데 아주 유용해요. Intercom을 통해 잠재 고객에게 드립 캠페인을 전달하고, 월간 이메일 뉴스레터를 통해 고객과 소통할 수 있죠.
Stripe - 저희가 가장 선호하는 결제 처리 파트너예요. 사용이 쉽고 설정도 간편하며, 항상 새로운 도구와 시스템을 추가해 저희의 삶을 더 쉽게 만들어줍니다.
G-Suite - 원격/가상 팀이 주로 활동하는 저희는 Google Suite의 서비스(특히 Gmail, Google Calendar, Google Meet, Google Docs, Google Sheets, Google Drive)를 최대한 활용하고 있어요.
Skype - 이건 다소 특이하지만, 그렇습니다, Skype는 여전히 PhotoUp에서 많이 사용하는 도구입니다. 무료 채팅 서비스와 무료 음성/영상 통화는 PhotoUp 직원들이 서로 소통하는 데 필수적이에요.
Grasshopper - 저희가 고객과 잠재 고객에게 전화 및 문자 메시지를 보내는 데 사용하는 VOIP 시스템이에요.
💡시작하고자 하거나 막 시작하는 다른 기업가들에게 조언
시작하는 젊은 기업가 여러분께 드리고 싶은 조언은 훌륭한 사람들과 함께 하라는 것입니다.
저희 초기 비즈니스 멘토 중 한 분이 말씀해 주셨는데, 우리는 인생의 3분의 1을 일하면서 보내게 될 가능성이 높다고 했습니다. 기업가나 창업가는 더 많은 시간을 보내게 되겠죠.
그리고 비즈니스를 구축하고 꿈을 실현하는 데 도움을 줄 사람들을 선택하는 과정에서 많은 고민을 하게 될 거라고 말이죠.
이 여정을 함께할 사람들을 선택할 때는 신중하고, 현실적으로 접근해야 해요.
사업과 삶을 함께하는 것은 큰 결정입니다. 그러니 여러분을 사랑하고 존중하는 사람들로 주변을 둘러싸면 세상에서 가장 큰 차이를 만드실 수 있을 겁니다.
첫 직원을 채용하시거나, 공동 창업자를 선택할 때 이러한 점을 생각해 보세요.