'멤버십 마일리지 관리' 툴로 월 1억 5000만원 버는 남자
📋 한 줄 요약
AwardWallet은 다양한 멤버십과 포인트를 효율적으로 관리해주는 플랫폼으로, 월 1억 5천만 원의 수익을 올리고 있습니다.
🎯 비즈니스 모델
AwardWallet은 사용자들이 멤버십 계정을 등록하고 관리하는 서비스를 제공하며, 주요 수익원은 웹사이트의 신용카드 광고를 통한 제휴 수익입니다.
💡 핵심 인사이트
- 사용자의 편의를 고려한 통합 관리 서비스 제공
- 자연스러운 입소문을 통한 고객 유치
- 부트스트래핑을 통한 자금 관리의 중요성
- 안정성과 기술적 우위를 통한 경쟁력 확보
- 다양한 프로젝트를 병행하며 성공 확률 증가
🚀 성공 요인
- 혁신적인 기술 개발과 사용자 친화적인 인터페이스
- 초기 자원 부족을 극복하며 지속적인 서비스 개선
- 고객의 피드백을 반영하여 서비스 품질 향상
📈 성과
COVID-19 기간을 제외하고, 월평균 약 1억 5천만 원의 매출을 기록하며, 지난해에는 약 28억 원의 연매출을 달성했습니다.
💡비즈니스와 자기소개
저는 AwardWallet의 공동 창립자이자 소유자 Alexi입니다.
여러분도 아시다시피, 요즘은 정말 많은 멤버십 카드와 포인트를 가지고 계실 텐데요.
AwardWallet은 이런 다양한 멤버십 계정을 한눈에 볼 수 있게 도와주는 특별한 웹사이트랍니다.
어떻게 작동하냐구요? 정말 간단해요!
여러분이 가지고 계신 멤버십 계정의 로그인 정보만 입력해주시면, 저희가 자동으로 모든 정보를 수집해서 깔끔한 리포트로 정리해드립니다.
포인트 잔액부터 회원 등급, 포인트 만료일, 그리고 지난 거래 내역까지 모두 한 곳에서 확인하실 수 있죠.
한마디로 말씀드리자면, AwardWallet은 여러분의 소중한 포인트와 멤버십을 똑똑하게 관리해주는 든든한 비서 같은 존재입니다!
사용자가 AwardWallet에 멤버십 프로그램을 등록하면, 저희가 모든 것을 스마트하게 관리해드립니다. 예를 들어, 포인트가 변동되거나 계정이 곧 만료될 때 알림을 보내드리죠.
2004년 출시 이후, 저희는 계속해서 서비스를 발전시켜왔어요.
특히 멤버십 관리뿐만 아니라, 여행 계획까지 한번에 관리할 수 있도록 했습니다.
사용자분들은 이메일이나 예약 번호만으로도 손쉽게 여행 일정을 등록하실 수 있어요.
그러면 저희가 항공편 지연이나 게이트 변경 같은 모든 변동사항을 실시간으로 체크해서 알려드립니다.
또한, 기업 고객을 위해 두 가지 특별한 API 서비스도 제공하고 있어요:
Loyalty Web Parsing API: 이 API를 통해 특정 멤버십 프로그램의 사용자 계정 정보를 받아 사용자 포인트 잔액, 만료일, 엘리트 등급 등의 정보를 제공합니다.
Email Parsing API: 이 API는 여행 예약 이메일을 입력받아 구조화된 포맷으로 예약 정보를 반환해 다른 시스템에서 활용할 수 있게 합니다.
API : Application Programming Interface 의 약자로 서로 다른 소프트웨어 간에 상호작용할 수 있게 해주는 중간 매개체
B2B : Business to Business의 약자. 한 기업이 다른 기업을 대상으로 상품이나 서비스를 제공하는 것
그리고 저희는 고객분들에게 더 많은 가치를 제공하기 위해 여행 블로그와 Facebook 그룹도 운영하고 있어요.
블로그에서는 멤버십 프로그램에 대한 유용한 정보를 제공하고, Facebook의 Award Travel 101과 Award Travel 201 그룹에서는 회원분들이 '로열티 게임'을 더 잘 활용할 수 있도록 도와드립니다.
로열티 게임 : 고객이 항공사, 호텔, 신용카드 등의 로열티 프로그램(마일리지, 포인트 등)을 전략적으로 활용하여 최대한의 혜택을 얻는 행위
수익 모델로는 페이지의 신용카드 광고를 통한 제휴 수익이 있으며, COVID-19 기간을 제외하면 월평균 약 1억 5천만 원의 수익을 올리고 있습니다.
💡사업의 배경과 아이디어는 어떻게 떠올렸나요?
2003년 대학을 졸업한 저는 새로운 도전을 찾고 있었어요.
IT에 관심이 많았던 저는 혁신적인 제품을 만들어보고 싶었죠.
그러던 중 동료 Todd Mera와 이야기를 나누게 되었는데, 그가 흥미로운 고민을 털어놓았어요.
출장이 잦은 Todd는 수많은 멤버십 카드를 관리하는 것이 너무 힘들다고 했죠. 바로 그때 AwardWallet이라는 아이디어가 떠올랐습니다.
우리는 즉시 행동으로 옮겼어요. 열심히 프로토타입을 만들었고, 8개월 만에 첫 버전을 선보일 수 있었죠.
하지만 우리는 여기서 멈추지 않았어요.
성공 가능성을 높이기 위해 다양한 프로젝트도 함께 진행했거든요. 말 매매 사이트부터 여름 캠프용 소통 플랫폼, Microsoft 가상 서버 관리 도구까지, 정말 다양한 시도를 했답니다.
결과적으로 이 중에서 AwardWallet만이 빛을 발했고, 우리는 자연스럽게 이 프로젝트에만 집중하게 되었어요.
제가 컴퓨터 과학을 전공하고 코딩을 좋아했던 것이 큰 도움이 되었죠.
처음에는 개발자 한 명과 함께 시작했는데, Todd의 집에서 인터넷 회선과 서버를 빌려 사이트를 운영했어요.
자금이 부족했지만, 우리는 현명하게 대처했어요.
주변 사업체들의 IT 지원을 도와주면서 개발자 급여를 해결했고, 점차 AwardWallet이 자체적으로 수익을 내기 시작하면서 안정적인 운영이 가능해졌죠.
그리고 드디어 LA Times 일요판에 우리 이야기가 실리면서 큰 전환점을 맞이하게 되었어요.
💡첫 제품 제작 과정
처음 시작할 때는 웹사이트에서 자동으로 데이터를 가져오는 것이 가능할지 확신이 없었어요.
2003년은 지금과는 매우 다른 시대였거든요.
당시에는 Facebook도 없었고, 웹사이트에서 정보를 수집하는 도구들도 지금처럼 발달하지 않았어요.
크롤링 : 웹사이트의 데이터를 자동으로 수집하는 것
프레임워크 : 개발자가 특정 작업을 더 효율적으로 수행할 수 있도록 미리 정의된 구조와 규칙을 제공하는 도구
흥미롭게도 보안 시스템이 덜 발달했던 덕분에 오히려 데이터 수집이 쉬운 면도 있었지만, 필요한 도구들을 직접 만들어야 했다는 어려움도 있었죠.
특히 로그인 과정을 자동화하는 것이 가장 큰 도전이었어요.
그 시절에는 지금과 달리 더 단순한 방식으로 웹사이트의 데이터를 수집했어요.
스크래핑 : 특정 웹페이지에서 필요한 데이터를 추출하여 수집하는 과정
당시에는 HTML 구조가 현재처럼 정교하게 설계되지 않거나, xPath 같은 선택 도구가 발전하지 않았기 때문에 regex로 텍스트 패턴을 분석하여 필요한 데이터를 찾는 방식으로 스크래핑을 했다는 의미
처음에는 50~60개 정도의 멤버십 프로그램만 지원해도 충분하다고 생각했는데, 지금은 무려 700개가 넘는 프로그램을 지원하고 있어요.
저희가 이렇게 성장할 수 있었던 비결은 단순해요.
바로 포인트와 마일리지 관리 분야에서 최고의 서비스를 제공하는 것이었죠. 저희는 'AwardWallet이 곧 마일리지 관리의 표준'이라는 생각으로 서비스를 발전시켜 왔습니다.
자금이 부족했기 때문에 모든 것을 최대한 효율적으로 진행해야 했어요.
그래서 저렴한 기술 스택인 LAMP를 선택했고, 처음에는 직접 서버를 운영하다가 점차 데이터센터를 거쳐 AWS로 옮겨갔죠.
지금 돌아보면 그때는 클라우드 서비스도 없어서 더 어려웠던 것 같아요.
하지만 오히려 그런 제약 덕분에 더 창의적인 해결책을 찾을 수 있었죠.
지금은 새로운 서비스를 시작하기가 훨씬 수월해진 것 같아요.
💡비즈니스 론칭 과정
제품 출시 초기에는 필요한 기능은 모두 갖추고 있었지만, 마케팅 예산이 전혀 없어서 성장이 더뎠어요.
첫 4년 동안은 하루 평균 3-5명의 새로운 사용자만 유입될 정도였죠.
또한 저희가 지원하는 멤버십 프로그램들의 웹사이트가 수시로 바뀌다 보니, 서비스를 안정적으로 유지하기 위해 지속적으로 코드를 수정해야 했어요.
하지만 다행히도 작은 IT 아웃소싱 프로젝트들을 통해 수익을 얻으면서 이 어려운 시기를 버틸 수 있었습니다.
그래도 다행스러웠던 점은 당시 시장에 경쟁자가 거의 없었다는 거예요.
3-4개 정도의 비슷한 서비스가 있었지만, 기술적인 면에서는 저희가 항상 앞서 있었죠.
그때 AwardWallet은 이런 모습이었어요:
가장 중요했던 건 저희가 만든 데이터 수집 프로그램이 안정적으로 작동했다는 거예요.
문제가 생기면 바로 해결했기 때문에 서비스가 항상 원활했죠.
이런 안정성 덕분에 경쟁사들이 하나둘씩 사라지는 동안 저희는 꾸준히 성장할 수 있었어요.
결국 마일리지와 포인트 관리 시장에서 최고의 자리를 차지하게 되었죠.
많은 사람들이 저희를 "포인트와 마일리지의 mint.com"이라고 부르게 되었고, 업계 전문가들도 모두 저희 서비스를 신뢰하게 되었어요. 이렇게 자연스럽게 좋은 평판도 쌓였답니다.
비용 면에서도 현명하게 운영했어요.
개발자 급여와 서버 유지비 정도만 들었고, 저와 Todd는 처음에는 급여도 받지 않은 채 각자의 본업을 하면서 이 사업을 키워나갔죠.
이런 경험을 통해 깨달은 점이 있어요.
성공은 운도 따라야 하지만, 그 운을 잡을 수 있는 기회를 만드는 건 우리 몫이라는 거예요.
그래서 저희는 여러 IT 프로젝트를 동시에 진행했어요. 여러 시도를 하다 보면 성공 확률도 그만큼 높아지니까요.
재미있는 건, 처음에는 AwardWallet이 성공할 거라고 전혀 예상하지 못했다는 거예요.
오히려 다른 프로젝트들이 더 잘될 것 같았죠.
또 하나 중요한 교훈은, 여러 가지를 대충 만들기보다는 몇 가지라도 제대로 잘 만드는 게 훨씬 더 중요하다는 걸 배웠어요.
💡론칭 후 고객 유치 및 유지 방법
마케팅은 저희에게 가장 큰 도전 과제였습니다.
지금까지 다양한 마케팅 전략을 시도해봤지만, 안타깝게도 대부분 기대했던 만큼의 성과를 거두지 못했어요.
전문 마케팅 담당자들과도 협업해보았지만, 결과는 크게 다르지 않았습니다.
사실 지금도 빠른 성장을 위한 효과적인 방법을 찾고 있는 중이에요.
그런데 흥미로운 점은, 저희의 성장이 주로 자연스러운 입소문을 통해 이루어졌다는 거예요.
물론 유료 광고나 캠페인도 시도해봤죠.
Google 광고, Facebook 광고, 유료 포스팅, 심지어 TV 광고까지 다양한 방법을 실험해봤습니다.
하지만 이런 유료 마케팅의 가장 큰 문제는 비용 효율성이었어요.
예를 들어, 많은 비용과 시간을 들여 300명의 신규 고객을 유치하는 캠페인을 진행해도, 같은 기간 동안 자연스러운 입소문만으로도 비슷한 수의 고객이 찾아오더라고요.
특히 Google 광고의 경우에는 고객 확보 비용이 너무 높아서, 수익성을 맞추려면 현재 광고 비용의 100분의 1 수준으로 낮춰야 하는 상황이었습니다.
결국 저희가 찾은 해답은 단순했어요. 바로 '최고의 제품'을 만드는 것이었죠.
저희는 세계 최고의 마일리지와 포인트 관리 서비스를 제공하는 데 집중했고, 그 결과 자연스럽게 '마일리지와 포인트 관리하면 AwardWallet'이라는 인식이 퍼져나가게 되었습니다.
💡현재 상황과 미래 전망
지난해는 우리의 노력이 결실을 맺은 특별한 해였어요.
외부의 도움 없이 우리만의 힘으로 약 28억원의 매출을 달성했답니다.
이는 정말 자랑스러운 순간이었죠.
부트스트래핑 : 외부 투자나 대출 없이 창업자가 자신의 자금이나 초기 수익으로 사업을 시작하고 성장시키는 방식
우리는 지금도 계속해서 새로운 아이디어를 떠올리고 있어요.
하지만 모든 아이디어를 한꺼번에 실현하기는 어렵기 때문에, 지금은 이 아이디어들의 우선순위를 정하는 데 집중하고 있답니다.
멤버십 프로그램 시장은 아직 개척되지 않은 보물섬과 같아요.
우리는 이런 새로운 기회들을 하나씩 차근차근 발굴해나갈 준비가 되어 있습니다.
다만 한 가지 고민이 있다면, 새로운 기능 개발에 필요한 자원을 확보하면서도 안정적인 수익을 유지해야 한다는 점이에요.
이 두 마리 토끼를 모두 잡는 것이 우리의 과제랍니다.
💡비즈니스를 시작하면서 배운 교훈
이 여정에서 가장 크게 깨달은 점은 끊임없는 도전과 변화의 중요성이에요.
예를 들어, AwardWallet을 시작할 때는 시간 낭비의 주범이 케이블 TV였어요.
그래서 아예 설치도 하지 않았죠.
지금은 소셜 미디어가 그 자리를 대신하고 있어요.
그래서 목표를 이루고 싶다면 이런 방해 요소들을 과감히 제거하거나 줄여야 해요.
또한, 끈기야말로 성공의 열쇠라는 것을 배웠어요.
어려운 문제들을 만날 때마다 포기하지 않고 계속 도전했죠. 쉬운 일이었다면 이미 다른 사람들이 해냈을 테니까요.
물론 우리도 많은 실수를 했어요.
잘못된 마케팅 전략을 세우기도 하고, 맞지 않는 사람을 뽑기도 했으며, 효과 없는 파트너십도 맺었죠.
다른 일에 정신이 팔려 좋은 기회를 놓치기도 했고요.
창업 방식에 있어서는 부트스트래핑을 선호하지만, 이것이 모두에게 맞는 방법은 아니라고 생각해요.
부트스트래핑은 보수적이고 느린 방법이지만, 한번 수익이 나기 시작하면 오래 지속될 수 있다는 장점이 있거든요.
실제로 벤처 캐피탈의 투자를 받고도 실패하는 기업들을 많이 봤어요.
우리는 그런 상황은 피하고 싶었답니다.
💡비즈니스를 위해 사용하는 플랫폼/도구
AwardWallet 팀원들이 각자 사용하는 도구는 다르지만 대부분의 사람들이 주로 사용하는 도구는 다음과 같습니다:
Google Workspace: 이메일과 문서 관리.
Amazon AWS: 호스팅용.
Paw: API 작업용.
PHPStorm: 코딩용.
Github: 코드 버전 관리용.
Slack: 팀 커뮤니케이션용.
SoundCloud: 정신 건강 유지용.
💡가장 큰 영향을 준 책, 팟캐스트, 기타 자료
최근 읽은 비소설 책 중에서 특별히 기억에 남는 세 권이 있습니다.
이 책들이 AwardWallet 운영 방식과 직접적인 관련이 있는 것은 아니지만, 잠시 멈추고 생각하게 만들었어요:
Fooled by Randomness: The Hidden Role of Chance in Life and in the Markets - Nassim Nicholas Taleb 저
The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable - Nassim Nicholas Taleb 저
Sapiens: A Brief History of Humankind - Yuval Noah Harari 저
💡창업을 시작하려는 예비 창업자를 위한 조언
핑계를 대며 움직이지 않는 것은 금물입니다.
좋은 아이디어가 떠올랐다면 실행하세요.
완벽을 목표로 하지 말고, 할 수 있는 방식으로 시작하세요.
완벽하지 않더라도 무언가를 만드는 것이 아무것도 하지 않는 것보다 낫습니다.
계속 하다보면 더 발전할 수 있을거에요.
어떤 아이디어를 발견했다면 그것에 집중하고 깊이 파고드세요.
그 분야의 전문가가 되도록 하세요.
가능하면 프로젝트별로 일하는 계약직보다는 정규직 직원을 채용하세요.
장기적으로 훨씬 더 큰 이익을 가져다줍니다.
빠르고 저렴한 커뮤니케이션 채널을 채택하세요, 예를 들어 단체 채팅 같은 방식이 좋습니다.
모든 문제를 해결하기 위해 대규모 대면 회의를 여는 것은 피하세요. 보통 시간과 돈 낭비가 될 뿐입니다.
소규모의 반복적인 개선이 몇 가지 큰 업데이트보다 낫습니다.
만약 소프트웨어 분야에 있다면, 코드가 제대로 작동하는지 자동으로 확인하는 테스트를 만들어두세요.
이것은 두 가지 측면에서 도움이 됩니다.
제품 품질이 향상되고, 개발자들이 배포 전에 모든 것을 테스트할 수 있어 개선이나 수정에 대한 두려움이 줄어듭니다.