📋 한 줄 요약
BasedLabs는 무료 AI 도구를 통해 고객을 유치하고, 3개월 만에 월 1,500만원의 수익을 올린 성공적인 SaaS 스타트업입니다.

🎯 비즈니스 모델
BasedLabs는 무료 AI 도구를 제공하여 사용자에게 가치를 전달하고, 이후 프리미엄 모델을 통해 유료 구독으로 전환하는 수익 구조를 가지고 있습니다.

💡 핵심 인사이트

• 무료 도구를 통해 고객의 관심을 끌어내고, 이후 유료 기능으로 전환하는 프리미엄 모델이 효과적이다.
• SEO를 통한 유기적 트래픽 확보가 비즈니스 성장의 핵심이라는 점.
• 고객의 피드백을 통해 제품을 지속적으로 개선하는 것이 중요하다.
• 빠른 프로토타입 제작과 시장 반응 확인이 성공의 열쇠라는 점.
• 공동 창업자의 중요성과 팀의 강점을 활용하는 것이 비즈니스를 성장시키는 데 필수적이다.

🚀 성공 요인

• 무료 도구 및 콘텐츠 제공으로 초기 사용자 확보.
• 효과적인 SEO 전략을 통한 유기적 트래픽 증가.
• 빠른 제품 개발 및 고객 피드백 반영.
• 저비용의 마케팅 전략으로 브랜드 인지도 상승.
• 공동 창업자의 전문성과 협업을 통한 시너지 창출.

📈 성과

• 3개월 만에 월 수익 1,300만원(MRR $10,000) 달성.
• 약 150,000명의 사용자 가입.
• 마케팅 비용이 65만원($500)도 안 되는 저비용으로 성과를 낸 점.

자기소개 & 비즈니스 소개

안녕하세요! 저는 Andrew Adams라고 하고, Michael과 함께 BasedLabs.ai를 공동 창업한 사람입니다. 저희는 2023년 12월에 회사를 시작했는데, 불과 4개월 만에 정말 놀라운 성과를 거두었어요.

BasedLabs의 핵심 제품은 포괄적인 올인원 AI 생성기입니다. 하지만 고객들을 끌어들이기 위해서 정말 다양한 무료 AI 도구들을 만들었어요. Face Swap(얼굴 바꾸기), AI 캐릭터 생성기, AI 아트 생성기, 캐릭터 음성 생성기 같은 도구들이죠. 이런 도구들은 고급 비디오 크리에이터나 AI 아티스트부터 AI를 처음 사용하는 완전 초보자까지, 정말 다양한 사용자들에게 가치를 제공하는 것이 목표였습니다.

지금 생각해봐도 정말 믿기 어려운 성과를 거뒀어요. 단 몇 개월 만에 월 수익 1,300만원(MRR $10,000)을 달성했고, 약 150,000명의 사용자가 가입했습니다. 그런데 더 놀라운 건 마케팅 비용으로 65만원($500)도 안 썼다는 거예요. 정말 믿기 어렵죠?

저희 비즈니스의 핵심은 무료로 가치를 먼저 제공하고, 그 다음에 더 고급 기능을 유료로 제공하는 프리미엄 모델입니다. 사용자들이 저희 무료 도구들을 통해 AI의 매력을 느끼고, 더 많은 기능이 필요할 때 유료 구독으로 전환하는 구조죠.

창업자 배경과 사업을 시작하게 된 계기

Michael과 저는 둘 다 스타트업과 웹3 분야에서 풍부한 경험을 가지고 있었어요. Michael은 15년간 개발 경험을 쌓았고, 특히 CapCut 경쟁사를 만든 경험이 있어서 비디오 편집 도구 개발에 대해 1년간의 실무 경험을 가지고 있었습니다. 이 경험이 나중에 정말 큰 도움이 되었죠.

저는 제품 기획과 마케팅 쪽 배경을 가지고 있었어요. 웹3과 AI 분야에서 약 5년간 프로젝트를 만들고 성장시키는 일을 하면서 스타트업에 필요한 다양한 스킬들을 개발했습니다.

BasedLabs 아이디어는 정말 우연히 시작되었어요. Michael과 저는 AI를 활용해서 자동으로 숏폼 콘텐츠를 만드는 도구를 개발하려고 몇 주간 노력했는데, 큰 장벽에 부딪혔습니다. 고품질 AI B-roll 영상을 구할 방법이 전혀 없었던 거예요. 이 문제를 해결하려다 보니 결국 BasedLabs가 탄생하게 되었습니다.

그런데 정말 타이밍이 좋았어요. 마침 Stability AI에서 SVD(Stable Video Diffusion)라는 오픈소스 이미지-투-비디오 모델을 출시했거든요. 이건 저희에게 시장에서 가장 먼저 이미지-투-비디오 웹사이트를 개발할 기회를 주었습니다.

사실 이 아이디어에 대한 검증은 그렇게 체계적이지 않았어요. 그냥 트위터와 Reddit에서 새로운 AI 비디오나 이미지 모델이 나올 때마다 엄청난 관심을 보이는 걸 보고 "아, 이거다!" 했죠. 당시 저희 둘 다 무직이었고 새로운 프로젝트를 찾고 있었는데, 각자 2-6개월 정도의 개인 자금이 있어서 대략 5개월 정도 BasedLabs를 성공시킬 시간이 있었어요. 그게 안 되면 다시 취직을 해야 하는 상황이었죠.

첫 제품/서비스를 만들었던 과정

Michael의 개발 실력은 정말 놀라웠어요. 단 3일 만에 웹사이트 MVP(최소기능제품)를 완성했거든요. 이미지-투-비디오 생성기, 구글 로그인 기능, 그리고 사용자들이 만든 작품들을 보여주는 무한 스크롤 랜딩페이지까지 포함해서요.

저희의 철학은 간단했습니다. 가능한 한 빨리 출시하고, 첫 고객들을 최대한 빨리 확보해서 그들의 피드백을 통해 배우고 제품을 개선하자는 거였어요. 첫 달에는 정말 극도로 간소하게 운영했습니다. 필수 비용으로만 13만원~26만원($100-200) 정도만 썼어요.

개발 과정을 빠르게 하기 위해서 Replicate의 AI 모델 API를 활용했습니다. 이를 통해 고객들을 위한 새로운 도구와 서비스를 빠르게 만들 수 있었어요.

초기 트래픽은 정말 다양한 경로에서 왔어요. Reddit 게시글, 트위터, 자연스러운 숏폼 콘텐츠, 그리고 패러사이트 SEO를 통해서요. 특별한 마케팅 예산 없이도 이런 방법들로 사람들의 관심을 끌 수 있었습니다.

지금 생각해보면 저희 첫 번째 MVP 랜딩페이지는 정말 조잡했어요. 로고도 제가 Figma에서 급하게 만든 거였거든요. 하지만 완벽함보다는 속도가 중요했고, 실제로 그게 맞았어요. 사용자들의 반응을 빨리 확인하고 개선해 나가는 것이 훨씬 효과적이었습니다.

가장 중요했던 건 "일단 만들고 보자"는 마음가짐이었어요. 완벽한 제품을 만들려고 몇 달을 기다리는 대신, 기본 기능만 되는 제품을 3일 만에 만들어서 바로 시장에 내놓았죠. 그리고 사용자들의 피드백을 받으면서 계속 개선해 나갔습니다.

*패러사이트 SEO : 검색엔진에서 이미 힘이 센 플랫폼의 권위를 빌려서 내 콘텐츠를 상위에 띄우는 전략

예)네이버카페, 디씨인사이드, 더쿠,  루리웹 이러한 커뮤니티에 원하는 키워드를 잡아 글을 작성하는 방법이 있습니다.

첫 고객 유치, 유지에 가장 효과적이었던 방법

저희에게는 정말 특별한 제약이 있었어요. Michael과 저 둘 다 이 프로젝트에 풀타임으로 집중하고 있었는데, 다른 수입원이 전혀 없었거든요. 개인 자금도 2-6개월 정도밖에 없어서 고객 유치 비용은 거의 0원에 가까워야 했어요. 그렇지 않으면 저축을 깎아먹어서 생존 기간이 줄어들 테니까요.

그래서 저희는 유기적 트래픽 채널에 집중했습니다. 트위터, Reddit, 숏폼 콘텐츠, 그리고 SEO에 말이에요. 첫날부터 SEO의 기반을 다지기 시작했어요. 아티클을 작성하고, 무료 도구들을 만들고, 사용자 생성 콘텐츠를 사이트에 올리고, Ahrefs를 통해 저희 니치를 연구했죠.

저희 마케팅 여정을 보면 정말 흥미로워요:

1개월차: 500-1,000명 가입 - 주로 트위터, 틱톡, Reddit에 게시물을 올렸어요.

2개월차: 1,000-10,000명 가입 - 트위터의 AI 비디오 크리에이터들에게 무료 크레딧을 제공하기 시작했어요.

3개월차: 10,000-40,000명 가입 - 일부 SEO 키워드에서 순위에 오르기 시작했고, 다른 블로그들이 저희 어필리에이트 링크를 사용하기 시작했어요.

4개월차: 40,000-150,000명 가입 - SEO에만 집중하고 어필리에이트와 백링크를 늘렸어요. 높은 트래픽 키워드들에서 첫 페이지에 랭킹되기 시작했습니다.

정말 기억에 남는 터닝포인트가 있었어요. @ThunderMonique라는 분이 BasedLabs에서 만든 비디오를 트위터에 공유한 바이럴 트윗이었어요. 당시 그분이 200-300명 정도의 팔로워를 가지고 계셨는데, 저희가 13만원($100)을 지불하고 홍보를 부탁드렸거든요. 그 주에 저희 트래픽이 약 10,000번의 방문으로 급증했어요.

그 이후부터는 SEO가 저희의 주요 마케팅 초점이 되었습니다. 초기부터 이 전략에 완전히 집중한 덕분에 매일 일정한 신규 가입자와 방문자 흐름을 만들 수 있었어요. 현재는 유기적 구글 검색을 통해 하루 평균 5,000명이 방문하고 있습니다.

사업을 시작한 후 배운 가장 큰 교훈

솔직히 말하면, 저희가 이렇게 빠른 성장을 경험했기 때문에 정말 놀라운 통찰이라고 할 만한 건 없어요. 하지만 몇 달 동안의 여정을 돌이켜보면, 정말 중요한 교훈들을 얻었습니다.

가장 큰 교훈은 SEO의 힘을 절대 과소평가하지 말라는 것이에요. 심지어 비즈니스나 도구 자체를 SEO에 잘 랭킹되도록 조정하는 것도 고려해야 한다는 걸 깨달았어요. 결국 배포(Distribution)가 핵심이거든요. 어떻게 배포할지, 어떻게 성장시킬지, 어떻게 유지할지를 알아내는 것이 정말 중요합니다.

처음에 저희는 그냥 좋은 제품만 만들면 될 거라고 생각했어요. 하지만 현실은 달랐습니다. 아무리 좋은 제품이어도 사람들이 찾을 수 없으면 의미가 없더라고요. 그래서 저희는 제품 개발과 동시에 SEO 전략을 세우고, 검색에 잘 노출될 수 있는 콘텐츠를 만들기 시작했어요.

또 다른 중요한 교훈은 새로운 스킬을 배우는 것을 주저하지 말라는 거예요. 비즈니스에 엄청난 가치를 더할 수 있는 스킬이라면 두려워하지 말고 도전해야 합니다. 저도 처음에는 SEO에 대해 거의 몰랐어요. 하지만 이게 저희 비즈니스에 얼마나 중요한지 깨닫고 나서는 밤낮으로 공부했죠.

성장 과정에서 일반적인 문제들도 겪었어요. 가끔 버그가 생기거나 GPU가 다운되는 일도 있었고요. 하지만 이런 건 어느 정도 예상하고 있었기 때문에 큰 문제가 되지 않았어요. 빠르게 만들고, 부수고, 배우는 저희 철학에 맞는 성장통이었다고 생각합니다.

무엇보다 중요한 건 고객의 소리에 귀를 기울이는 것이었어요. 처음 3일 만에 만든 MVP는 정말 조잡했지만, 사용자들의 피드백을 통해 어떤 기능이 중요한지, 어떤 부분을 개선해야 하는지 빠르게 알 수 있었거든요.

비즈니스 운영에 사용하는 툴 & 플랫폼

저희는 시작할 때 거의 0원이었기 때문에, 정말 꼭 필요한 도구들만 사용해야 했어요. 불필요한 SaaS 도구에 돈을 낭비할 여유가 전혀 없었거든요. 하지만 지금 되돌아보면 이 제약이 오히려 도움이 되었어요.

SEO 관련:

Ahrefs - SEO 키워드 연구와 백링크 분석에 필수적인 도구예요. 비싸지만 그만한 가치가 있어요.

Medium - 콘텐츠 배포와 백링크 구축을 위해 사용했습니다.

Reddit - 커뮤니티 마케팅과 초기 트래픽 확보에 정말 효과적이었어요.

인프라:

Cloudflare - CDN과 보안을 위해 사용합니다. 구글 버킷에서 이쪽으로 옮겨서 월 260만원~390만원(2,000-3,000달러)을 절약했어요.

Vercel - 웹사이트 호스팅에 사용해요. 개발자 친화적이고 배포가 정말 쉽거든요.

커뮤니케이션:

Google Workspace - 이메일과 문서 작업용이에요.

SendGrid - 사용자들에게 이메일을 보내는 데 사용합니다.

분석 도구:

Google Analytics, Google Search Console, Woopra - 사용자 행동과 트래픽을 분석하는 데 필수적이에요.

결제 시스템:

Stripe - 정말 간편하고 안전한 결제 시스템이에요.

기타:

Figma - 모든 디자인 작업에 사용해요. 심지어 첫 로고도 여기서 만들었죠.

GitHub - 코드 관리와 프로젝트 관리 모두 여기서 해요.

Vast.ai - GPU 임대용으로 Replicate보다 훨씬 저렴해요.

이 목록에 있는 모든 도구들은 정말 필수적이고, 대부분이 완전 무료거나 매우 저렴합니다. 불필요한 도구에 돈을 쓰지 않고도 충분히 성공적인 비즈니스를 운영할 수 있다는 걸 보여주는 좋은 예라고 생각해요.

처음 창업을 시작하려는 분을 위한 조언

제가 가장 먼저 강조하고 싶은 건 훌륭한 공동창업자의 중요성이에요. 저는 혼자서 사업을 시작하려고 여러 번 시도해봤는데, 정말 빨리 어려워져요. 해야 할 일의 양이 엄청나다는 걸 깨닫는 순간 정말 막막해지거든요. 또한 혼자서는 정말 지루하고 힘들어요. 기쁨과 슬픔을 나눌 사람도, 서로 동기부여를 해줄 사람도 없으니까요.

Michael과 제가 이렇게 빨리 성공할 수 있었던 이유 중 하나는 서로의 강점이 완벽하게 보완되었기 때문이에요. Michael은 뛰어난 개발자였고, 저는 마케팅과 제품 기획에 강했죠. 혼자였다면 절대 이런 속도로 성장할 수 없었을 거예요.

빠르게 만들어라: 완벽한 제품을 만들려고 6개월을 기다리지 마세요. 저희는 3일 만에 MVP를 만들었어요. 물론 조잡했지만, 그래서 더 빨리 배울 수 있었습니다.

자주 실험하라: 저희는 매주 새로운 걸 시도했어요. 새로운 마케팅 채널, 새로운 기능, 새로운 콘텐츠... 실패하는 실험도 많았지만, 그 과정에서 정말 효과적인 방법들을 찾을 수 있었어요.

빠르게 검증하라: 아이디어가 좋다고 생각되면 고객들이 실제로 돈을 낼 의향이 있는지 최대한 빨리 확인하세요. 저희는 첫 달부터 유료 플랜을 제공했어요.

배포 네트워크를 구축하라: 아무리 좋은 제품이어도 사람들이 찾을 수 없으면 의미가 없어요. 소셜미디어에서 성장하고, SEO를 마스터하고, 사람들이 여러분을 찾을 수 있는 방법을 만드세요.

마지막으로 돈이 없어도 시작할 수 있다는 걸 기억하세요. 저희는 처음 한 달에 26만원도 안 썼어요. 중요한 건 아이디어와 실행력이지, 큰 자본이 아닙니다. 지금 시작하세요. 완벽한 타이밍은 없어요.

SEO 검색 키워드

SEO는 저희 성공의 핵심이었어요. 처음에는 정말 몰랐지만, 지금은 하루에 5,000명이 구글 검색을 통해 저희 사이트를 방문하고 있습니다. 어떤 키워드들이 효과적이었는지 공유해드릴게요.

주요 타겟 키워드들:

• "AI video generator" - 이건 저희 메인 키워드였어요. 경쟁이 치열하지만 트래픽이 엄청나거든요.

• "Image to video AI" - 저희가 초기에 집중했던 키워드예요. SVD 모델 덕분에 일찍 시작할 수 있었죠.

• "Face swap AI" - 저희 무료 도구 중 하나인데, 정말 많은 검색량이 있어요.

• "AI character generator" - 캐릭터 생성에 관심 있는 사용자들을 끌어올 수 있었어요.

• "AI art generator free" - "free"라는 단어가 들어간 키워드는 전환율이 높았어요.

롱테일 키워드 전략:

• "How to create AI videos" - 튜토리얼 콘텐츠로 사용자들을 교육하면서 트래픽을 가져왔어요.

• "Best AI video generator 2024" - 비교 콘텐츠는 구매 의도가 높은 사용자들을 끌어와요.

• "AI video maker no watermark" - 특정 요구사항이 있는 사용자들을 타겟했어요.

저희가 특히 집중한 건 사용자 생성 콘텐츠(UGC)였어요. 사용자들이 저희 도구로 만든 작품들을 사이트에 전시하면서, "AI video examples", "AI art gallery" 같은 키워드에서도 랭킹될 수 있었거든요.

SEO 전략의 핵심: 저희는 단순히 키워드만 타겟하지 않았어요. 실제로 사용자들에게 가치를 제공하는 콘텐츠와 도구를 만들면서, 자연스럽게 검색에 노출되도록 했습니다. 무료 도구들이 SEO에도 엄청난 도움이 되었어요.