'콘텐츠 요약' 웹서비스로 24시간 만에 투자 받는 스타트업을 만든 방법
📋 한 줄 요약 AI 기반 콘텐츠 요약 서비스 '리콜'은 사용자 피드백을 통해 제품 개선을 이루어내고, 24시간 만에 투자 유치를 성공적으로 이끌어냈습니다.
🎯 비즈니스 모델 리콜은 AI 기술을 기반으로 한 브라우저 확장 프로그램으로, 사용자가 온라인 콘텐츠를 요약하고 저장하여 지식 그래프를 구축합니다. 주된 수익 구조는 구독 모델을 통한 월 반복 매출(MRR)로, 현재 약 1,000만 원을 기록하고 있습니다.
💡 핵심 인사이트
- 사용자 피드백을 통해 제품을 개선하는 것이 중요하다.
- 초기 고객 확보를 위해 Product Hunt와 같은 플랫폼 활용이 효과적이다.
- 기능을 단순화하고 온보딩 경험을 개선하여 사용자 유지율을 높일 수 있다.
- 저비용 마케팅 전략과 훌륭한 콘텐츠 제작이 고객 유치에 기여한다.
- 초기 과금 모델을 신속하게 도입하는 것이 제품과 시장의 적합성을 검증하는 데 필수적이다.
🚀 성공 요인
- 사용자 피드백에 대한 적극적인 반영과 개선.
- 실효성 있는 마케팅 전략과 제품 중심의 성장.
- 다크 모드와 같은 사용자 요청을 반영하여 제품의 매력을 높임.
- HackerNews에 솔직한 게시물을 올려 큰 화제를 일으킴.
📈 성과 현재 월 반복 매출(MRR) 1,200만 원(약 10,800달러)을 기록하고 있으며, 24시간 만에 1억 5천만 원(약 120,000달러)의 투자를 유치했습니다.
💡비즈니스와 자기소개를 부탁드려요!
안녕하세요, 저는 리콜(Recall)의 창립자 Paul입니다.
리콜의 역할은 한 개인이 온라인에서 소비하는 모든 콘텐츠를 요약하고 용도에 맞게 저장할 수 있는 AI 기반 브라우저 확장 프로그램입니다.
저희는 지금 전례 없는 콘텐츠 소비 시대에 살고 있습니다.
각종 플랫폼은 콘텐츠 크리에이터들이 더 많은 콘텐츠를 만들도록 장려하고 있으며 그로 인해 정보의 홍수가 일어나고 있어요.
저희 리콜의 목표는 사람들이 이 방대한 콘텐츠를 최대한 활용할 수 있도록 돕는 것입니다.
기존 도구들은 사용자가 콘텐츠를 저장하고 분류할 수 있게 도와주지만, 진짜 문제는 저장한 콘텐츠를 거의 다시 보지 않는다는 거예요. 이렇게 되면 콘텐츠를 저장하는 목적이 무색해지죠.
리콜은 여러분의 콘텐츠를 지식 그래프에 저장하고, 추가한 콘텐츠에서 자동으로 연결해서 찾아줌으로써 이 문제를 해결합니다.
이 방법으로 새로운 관련 콘텐츠를 저장했을 때 이전에 저장한 콘텐츠가 다시 표면에 드러나게 되죠.
리콜을 개발하면서 많은 우여곡절을 겪었지만, 시장과 제품이 점점 결을 맞추면서 점점 더 긍정적인 성과를 보이고 있습니다.
현재 저희는 월 반복 매출(MRR) 1,000만 원 (약 9,000달러)을 달성했으며, 월간 성장률은 10%입니다. 하지만 이는 시작에 불과해요. 앞으로 더 많은 성장이 기대됩니다.
💡사업 아이디어를 어떻게 생각해 내셨나요?
저는 Maltego라는 회사에서 초기 직원으로 근무했어요.
Maltego는 정보 관계를 매핑하는 소프트웨어 기반 링크 분석 회사입니다. 저는 이 회사를 다니면서 소비자들이 온라인에서 소비하는 콘텐츠를 연결할 수 있겠다는 아이디어를 얻을 수 있었어요.
제가 느낀 문제는 사용자들이 유튜브나 블로그에서 많은 콘텐츠를 저장하더라도 금방 잊어버리고 다시는 그 콘텐츠를 보지 않는다는 점이었죠.
저의 아이디어는 콘텐츠를 지식 그래프에 저장하여 새로운 관련 콘텐츠가 나타날 때 과거의 콘텐츠가 다시 표면에 드러나게 하는 것이었어요.
이 아이디어를 Notion이나 Evernote 같은 메모 도구를 활용해 수동으로 구현하려 했으나, 결과에 만족하지 못했습니다. 너무 번거로웠거든요. 그래서 리콜을 만들기로 결심했습니다.
2022년 초, 리콜과 관련된 몇 가지 아이디어를 실험하기 시작했습니다. 이 단계에서는 단순한 사이드 프로젝트에 불과했어요. 저는 여전히 프리랜서였고, 소프트웨어 개발을 해주며 생활비를 벌고 있었습니다.
그렇게 몇 달간의 코딩 작업 끝에 최소 기능 제품(MVP)을 완성했어요. 저의 비전과 비교했을 때 제품은 굉장히 단순했지만, 이게 시작이라 생각했습니다.
초반 리콜의 기능은, 기본적으로 관심이 가고, 기억하고 싶은 모든 것을 데이터베이스에 구축할 수 있도록 도와주는 역할을 했습니다. 예를 들면 사람, 장소, 책, 영화 같은 것들을 저장하는 것이었죠.
그리고 추가한 각 항목에 대해 카드를 생성하고, 이를 자동으로 분류하며, 과거에 저장한 다른 카드와의 연결고리를 만들어주었습니다.
💡Product Hunt 론칭 전 준비 과정
Product Hunt에 리콜을 론칭하기 전에, 가능한 모든 전략을 공부했습니다. 론칭 소식을 게시할 곳과 지원을 요청할 수 있는 모든 사람과 장소를 찾아보았죠.
*Product Hunt : 테크 분야 새로운 제품이나, 스타트업 목록을 큐레이션 해주는 플랫폼
문제는 론칭 후 발생했습니다.
제품에 대한 초기 관심과 흥미는 얻었지만, 유지율이 매우 낮았어요. 아이디어는 흥미롭고, 사용해 볼 만했지만, 활성 사용자로 계속 남는 사람은 거의 없었습니다.
그 후에도 제품을 개선하는데 많은 시간을 보냈지만, 제가 기대했던 급성장은 이루어지지 않았습니다. 단지, Product Hunt에서 몇 천 명의 회원을 확보하는데 그쳤고, 유지율은 개선되지 않았습니다.
피벗 또는 지속 여부의 고민
저는 많은 창업자들이 겪는 딜레마에 빠졌습니다.
피벗 할 것인가? 아니면 지속할 것인가? 이런 고민에 빠졌죠.
벤처 투자자들과 스타트업 전문가들의 조언에 따르면, 'MVP에서 큰 호응을 얻지 못하면 가능한 한 빨리 피벗 해야 한다'라는 의견이 많았습니다. 하지만 몇 달 동안 프로젝트에 온 힘을 쏟아부은 상황에서 포기하기란 말처럼 쉬운 일이 아니었습니다.
프로젝트 잠정 중단과 프리랜서 작업으로의 복귀
저는 프로젝트를 몇 달간 보류하고, 리콜의 다음 단계를 생각하는 동안 프리랜서 소프트웨어 개발 작업에 더 집중하기로 했습니다. 그러나 프로젝트를 완전히 포기할 수는 없었어요.
다크 모드 추가 요청과 HackerNews 포스트
이 기간 동안, 한 사용자가 리콜에 다크 모드를 추가해 달라고 계속 요청했어요.
그들은 제품을 좋아하지만, 다크 모드가 없으면 사용할 수 없다고 했습니다. 처음에는 그 요청을 무시했어요. 하지만 몇 통의 이메일이 더 오자 주말 동안 다크 모드를 구현하기로 결정했습니다.
다크 모드를 출시한 후, 저는 제 상황에 대해 HackerNews(HN)에 게시하기로 했습니다.
이전에 HN에 올린 게시물들은 큰 반응을 얻지 못했습니다. 하지만 이번에는 제품에 대한 생각과 계속할 가치가 있는지에 대해 솔직히 묻는 게시물을 올리기로 했습니다.
정말 그 당시에는 별다른 기대를 하지 않았어요. 그리고 이 게시물이 모든 것을 바꾸게 될 줄은 꿈에도 몰랐죠.
모든 상황을 반전시킨 게시물
HN에 게시물을 올린 것은 늦은 저녁이었어요. 잠자리에 들기 전에 처음 확인했을 때 약 30개의 업보트와 몇 개의 댓글이 달려 있는 것을 보고 놀랐습니다.
댓글에 빠르게 답글을 달았지만, 페이지를 새로고침할 때마다 또 다른 댓글과 업보트가 추가되었죠. 이것은 약 24시간 동안 지속되었습니다.
리콜 사이트로 트래픽과 회원 가입이 급증하고, 계속해서 많은 댓글이 달렸어요. 댓글들은 매우 다양했는데, 어떤 사람들은 이 아이디어가 훌륭하다고 했고, 어떤 사람들은 이 아이디어가 시간 낭비라고 비난했습니다.
그러던 중, 리콜에 투자하고 싶다는 이메일을 받았어요.
그때는 2022년 11월이었고, VC 시장이 급격히 침체된 상태였기 때문에 믿기 어려웠습니다. 저에겐 너무 좋은 소식이었거든요.
약간의 의구심을 품고 이메일에 답장을 보냈지만, 빠르게 구글링을 해본 결과 그들이 장난치는 것은 아니라는 것을 알게 되었습니다.
몇 차례 이메일을 주고받고, 구글 애널리틱스의 스크린샷을 보낸 후, 40분간의 전화 통화 끝에 우리는 SAFE(미래 지분 간편 계약서)를 체결했고, 1억 5천만 원(120,000달러)의 투자를 받게 되었습니다.
이 투자는 정말 많은 생각을 하게 만들었습니다. 24시간 만에 포기할까 고민했었던 사이드 프로젝트가 VC 지원을 받는 스타트업이 된 것이니까요.
이 게시물은 HackerNews에서 약 500개의 좋아요를 받았고 약 13시간 동안 1위 게시물로 트렌드에 올랐습니다.
제 생각에 이것이 성공할 수 있었던 이유는 저의 상황에 대해 솔직하게 작성된 점, 그리고 욕설이 포함된 제목 덕분이라 생각합니다.
💡첫 번째 제품을 개발하는 과정
자금 확보 후 첫 단계
자금을 확보한 후, 저는 중요한 기로에 서게 되었습니다. 문제를 해결해야만 했어요.
리콜에 전념할 수 있는 여유 시간이 생겼고, 직원을 고용할 수 있는 자금도 생겼지만 낮은 사용자 유지율은 해결되지 않았기 때문입니다.
개발 지원 인력 채용
그래서 첫 번째로 한 일은 개발을 도와줄 사람을 찾는 것이었어요. 이는 제가 사업을 구축하는 데 필요한 다른 모든 일에 집중할 수 있도록 시간을 확보하기 위해서였습니다.
저는 제품의 성공에 있어 적합한 사람을 찾는 것이 중요하다는 것을 알고 있었기 때문에 많은 인터뷰를 진행했습니다.
UpWork에서 몇 차례의 실패한 시도 끝에, 세르비아 출신의 프리랜서 소프트웨어 개발자인 Igor Gligorevic를 소개받았습니다.
첫 통화 후, 그가 적임자라는 확신이 들었습니다. 그리고 한 달간 함께 일해보고 그를 공동 창업자로 합류시키고 싶었습니다.
저는 그에게 리콜에 전념해 줄 것을 제안했고, 그는 동의했습니다.
사용자 이해와 문제 해결
Igor가 합류한 후, 저희는 10배 더 빠르게 움직일 수 있었습니다.
저는 사용자와 대화하는 데 집중했고, 그들을 더 잘 이해하고, 이탈의 원인을 찾기 위해 노력했습니다.
가장 처음 했던 것은, 이탈한 사용자들에게 이메일을 보내 리콜 사용을 중단한 이유를 물어본 것이었습니다. 하지만 아무도 대답해 주지 않았어요.
더 활발하게 활동하는 사용자들에게도 이메일을 보냈으나, 여전히 결정을 내릴 수 있는 구체적인 데이터를 얻지는 못했습니다.
온보딩 과정의 개선
그다음 했던 것은, 친구들에게 리콜을 사용해 보도록 한 것이었습니다. 이 과정에서 그들은 질문을 하지 않았어요. 왜냐면 시작부터 사용하는 것을 어려웠기 때문이었습니다. 이 경험은 정신이 번쩍 들게 하는 경험이었어요.
왜냐면 제가 당연하게 생각했던 것들이 사용자에게는 전혀 당연하지 않다는 것을 알게 되었기 때문입니다. 이 처음 과정을 거치는 사람들 중에서 거의 대부분이 통과하지 못하고 제품의 진정한 가치를 보지 못했습니다.
사람들이 저의 제품을 사용하는 방법을 이해하지 못한다면, 유지율이 낮은 것은 뻔한 결과였습니다. 제품 개발에 너무 집착하는 바람에 시작 과정이 복잡해졌다는 것을 깨닫지 못했습니다.
그래서 저는 제품을 대폭 간소화하고 온 보딩 경험을 개선해야겠다고 결심했어요. 사용자가 제품을 사용하는 모습을 관찰하고, 어디에서 막히는지 찾아내서 그 문제를 해결했습니다.
그리고 새로운 사용자와 다시 시도하는 과정을 반복했어요. 바로 제 눈앞에서 말이죠.
그리고 모든 사용자가 온 보딩을 통과하고 첫 번째 콘텐츠 요약을 생성할 수 있을 때까지 계속 테스트했습니다.
주요 교훈
이 과정에서 얻은 가장 큰 교훈은, 사용자에게 피드백을 요청하는 것보다 사용자가 제품을 사용하는 모습을 지켜보는 것이 훨씬 더 가치 있다는 것이었습니다.
피드백을 요청하면 사람들은 종종 제가 듣고 싶어 하는 말을 하거나 또는 그들의 해결책 아이디어를 제안합니다. 이 아이디어는 때로 유용할 수도 있습니다. 하지만 사용자가 제품을 사용하는 방식을 이해하려면 이 전략을 택하는 것을 추천드려요.
💡고객 유치와 유지 전략
저비용 마케팅과 제품 중심 성장
저는 항상 마케팅 비용을 가능한 낮게 유지하려고 노력했습니다. 그리고 반면에 제품의 기능을 향상시키려고 했죠.
사람들이 이 제품을 사용했을 때, 친구에게 추천할 만큼 좋은 제품을 만드는 것이 목표였어요. 하지만 이것은 시간이 꽤 걸리는 일이기에, 어느 정도 마케팅에도 노력을 기울일 필요가 있어요.
Product Hunt 론칭
Product Hunt에서 론칭하는 방법은 첫 고객을 얻는데 매우 도움이 되었습니다. 리콜은 그날의 두 번째 제품으로 선정되었고 약 20명의 유료 사용자를 확보할 수 있었죠.
매일 새로운 제품이 출시되기 때문에 Product Hunt에서는 경쟁이 치열합니다. 잘 되기 위해서는 지원을 요청할 수 있는 큰 커뮤니티가 있는 것이 도움이 됩니다.
*초기 론칭에는 트래픽이 필요합니다. 히든리치스 화력 지원방이 존재하는 이유이기도 하죠.
AI 도구 디렉터리에 게시
Product Hunt 이후, 또 다른 방법으로 다수의 유료 사용자를 유치할 수 있었습니다. 그 방법은 인기 있는 AI 디렉터리에 게시하는 것이었어요.
리콜은 지난 1년 동안 AI에 대한 관심과 열기로 인해 많은 혜택을 받았습니다. 이 분야에서 종종 유료 광고를 진행하기도 했죠.
비용이 덜 드는 마케팅 채널 실험
저비용 마케팅 채널을 찾기 위해 많은 시도를 해봤습니다. 특히 마케팅을 최대한 자동화하려고 노력했습니다.
성공적인 방법 중 하나는 봇을 만든 것이었습니다. 이 봇의 역할은 트렌디한 트윗을 모니터링하다가 기사 링크가 포함된 트윗을 발견하면 이를 자동으로 요약하여 요약 이미지와 링크를 댓글로 남기는 것이었습니다.
사람들이 이 링크를 클릭하면, 리콜에서 자동으로 요약이 되고, 요약을 자신의 데이터 베이스에 저장하기 위해 가입하도록 권장했습니다. 이 전략은 며칠 동안 잘 작동하여 Product Hunt 론칭 때만큼의 트래픽을 가져다주었죠.
아쉽게도 이 전략은 일론 머스크가 트위터를 인수한 직후, 트위터 API 가격이 크게 상승하면서 수익성이 떨어지게 되어 멈출 수밖에 없었습니다.
훌륭한 콘텐츠 제작
훌륭한 콘텐츠를 제작하는 것은 저비용으로 사용자를 유치하는 또 다른 방법입니다. 이것은 SEO에 도움이 될 뿐만 아니라 제품을 사용하는 다양한 방법에 대해 자세히 설명할 수 있게 해주죠.
저는 유튜브 비디오 요약 방법과 리콜을 활용한 능동적 회상, 그리고 반복 학습 방법에 관한 글을 작성했어요. 그리고 리콜 블로그를 시작한 지 얼마 되지 않았지만 더 일찍 시작했어야 했다고 생각하고 있습니다.
💡현재 상황과 미래 계획
오랫동안 구독자 수가 적었지만, 이제는 새로운 고객을 꾸준히 확보하기 시작했습니다. 아직 흑자는 아니지만 이제 시작이라고 생각해요.
현재 풀타임 직원 3명과 함께 하고 있으며, 월 반복 월 반복 매출(MRR)은 약 1200만 원입니다. 가장 큰 비용은 급여이지만, 연말까지는 이를 감당할 수 있을 것 같아요.
💡비즈니스를 시작하면서 배운 특별한 교훈
빠른 사용자 피드백의 중요성
정말 어렵게 배운 교훈 중 하나는 제품을 가능한 한 빨리 사용자에게 선보이는 것이 중요하다는 겁니다.
엔지니어들은 더 나은 제품을 만들면 사람들이 자연스럽게 발견하고 바이럴 될 것이라고 믿는 것 같습니다. 하지만 이 생각은 제품이 완벽해지기를 바라면서 출시를 미루게 만들 수도 있어요.
실제로 제품을 사용자에게 빨리 출시하면 사용자가 원하는 것에 대해 많은 것을 배우게 되고 제품을 더 잘 만들게 됩니다.
MVP와 사용자 검증
8개월 동안 정말 열심히 제품을 개발했지만, 아무도 원하지 않는 상황에 빠질 수도 있다는 것을 알고 계셔야 해요. 이를 예방하는 방법은 아이디어를 설명하는 아주 간단한 최소 기능 제품(MVP)을 만들고 이를 잠재 고객에게 보여주는 겁니다. 그리고 빠르게 피드백을 반영하고 개선하는 것이죠.
초기 과금의 중요성
또 다른 교훈은 사용자에게 가능한 한 빨리 과금을 시작해야 한다는 겁니다. 모든 비즈니스에 적용되는 것은 아니지만, SaaS 제품의 경우 이 제품의 유료화를 검증할 수 있는 가장 좋은 방법이라고 생각합니다.
저는 오랜 시간 동안 리콜에 대해 아무런 과금을 하지 않았습니다. 최대한 마찰 없이 사용자를 구축하려고 계획했죠. 어느 정도 형성이 된 후에 과금하려고 했습니다.
하지만 사용자가 3000명에 도달했을 때, 저는 기존 사용자를 화나게 하는 것은 아닐까 두려워서 과금을 계속 미루게 되더라고요.
하지만 정말 중요한 것은 이 부분이었습니다. 얼마나 많은 사람들에 저의 제품에 돈을 지불할 의향이 있는지 확인하는 것. 이것이 제품과 시장의 적합성을 찾는 유일한 방법이라고 생각해요.
💡비즈니스를 위해 사용하는 플랫폼/도구
SEO 최적화와 SemRush
처음에는 SEO 최적화에 별로 신경 쓰지 않았습니다. 시간이 지나면 알아서 SEO가 자연스럽게 최적화될 것이라고 생각했죠. 그러던 중 공동 창업자가 키워드를 조사하고 특히 SemRush를 사용해 보라고 제안했어요.
그리고 이 경험은 SEO의 가치를 다시 깨우치게 해줬습니다. 저는 이제 SEO 최적화 뿐만 아니라 사용자들이 무엇을 검색하는지 조사하고 다양한 키워드와 검색 트래픽을 분석하고 있습니다. 사람들의 관심사를 파악하는 것은 매우 중요해요.
Stripe Atlas
시간 절약에 도움을 준 툴은 Stripe Atlas입니다. 이는 미국에서 법인 회사를 등록하는 과정을 놀라울 정도로 간단하게 만들어주죠. 그리고 이미 저희가 결제를 위해 사용하고 있던 Stripe와 긴밀하게 통합되어 있습니다.
💡가장 영향력 있었던 책, 팟캐스트
리콜을 구축하는 동안 다음 세 권의 비즈니스 책에서 가장 큰 영향을 받았습니다.
"린 스타트업" by Eric Ries
Eric Ries의 "The Lean Startup"은 혁신에 대한 체계적인 접근 방식을 소개하며, '빌드-측정-학습' 피드백 루프를 강조합니다. 이를 통해 고객과 진정으로 공감하는 제품을 만드는 데 집중할 수 있었습니다.
"The Mom Test" by Rob Fitzpatrick
Rob Fitzpatrick의 "The Mom Test"는 잠재 사용자와 상호작용하는 방식을 완전히 바꾸어 주었죠. 올바른 질문을 던지는 법을 알려주고, 진짜 피드백을 이끌어내는 방법을 배울 수 있었습니다.
"Zero to One" by Peter Thiel
마지막으로, Peter Thiel의 "Zero to One"은 독특한 혁신의 중요성을 강조하고 경쟁을 넘어 독특한 틈새시장을 목표로 삼도록 영감을 주었어요.
💡시작하고자 하거나 막 시작하는 다른 기업가들에게 조언
하나의 문제에 집중하라
회사를 시작하는 초기 단계에서는 하나의 특정 문제를 해결하는 데 집중하는 것이 중요합니다.
많은 창업자들이 너무 많은 일을 너무 빨리하려고 하다가 주요 목표가 불분명해지고 자원이 분산되는 함정에 빠지게 되죠.
이럴 때일수록 특정 문제에 집중해야 해요. 그래야만 잠재 고객에게 명확한 가치 제안을 제공할 수 있죠. 그리고 비즈니스 결정을 내리는데 흔들리지 않는 지침을 마련할 수 있습니다.
기본을 다진 후 확장 고려
사업이 성장하고 핵심 문제가 효과적으로 해결되면, 그때 비로소 확장하고 다양화하는 것을 고려할 수 있습니다. 장기적인 성공을 위해서는 강력한 기반이 중요합니다. 문제 해결의 본질이 중요하다는 이야기입니다.