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학생을 위한 'AI 글쓰기 도우미'로 4개월 만에 월 10억씩 벌게 된 남자
📋 한 줄 요약 Aithor는 학생과 전문가를 위한 AI 글쓰기 도우미로, 출시 4개월 만에 월 10억 원의 매출을 달성한 성공적인 소프트웨어 기업입니다.
🎯 비즈니스 모델 Aithor는 AI 기반의 글쓰기 도구를 제공하여, 사용자가 반복적인 작업을 자동화하고 창의적인 작업에 집중할 수 있도록 지원합니다. 수익 구조는 주로 구독 모델과 유료 마케팅을 통해 이루어집니다.
💡 핵심 인사이트
- 빠른 시장 출시: MVP를 신속하게 출시하고 고객 피드백을 통해 개선하는 접근법이 효과적임.
- 효율적인 마케팅 전략: 유료 및 인플루언서 마케팅을 결합하여 고객 획득 비용을 줄이고 효과를 극대화.
- 제품 확장 가능성: 초기 고객층인 학생 외에도 다양한 직업군으로 타겟을 확대하여 시장 범위를 넓힘.
- 글로벌 시장 진출: 미국, 영국뿐만 아니라 중남미, 유럽 등 다양한 지역으로의 시장 확장이 성공적임.
🚀 성공 요인
- 신속한 제품 개발: CTO와 CEO 역할을 동시에 수행하여 비전과 실행을 빠르게 일치시킴.
- 고객 중심의 접근: 고객의 필요에 집중하고 초기 피드백을 반영하여 제품을 개선함.
- 탄탄한 마케팅 전략: 다양한 마케팅 채널을 활용하여 고객 유치 및 유지에 성공.
📈 성과
- 출시 4개월 만에 월 10억 원 매출 달성, 성수기에는 19억 원, 비수기에도 13억 원의 안정적인 매출 기록.
- 총 수익 약 80억 원 달성, 손익분기점 초과 및 흑자 전환에 성공.
💡비즈니스와 자기소개를 부탁드려요!
저는 Dmitry Afonov입니다. Aithor의 창립자예요.
Aithor는 학생들을 위한 AI 글쓰기 도우미로, 리서치, 에세이 기획, 신뢰할 수 있는 참고자료 찾기, 지정된 형식으로 글쓰기 등등의 기능이 있어요.
이제 저희는 유저가 창의성과 재능에 집중할 수 있도록 일상적인 작업을 처리해주는 멀티툴로 변신 중이에요.
많은 분들이 저희와 ChatGPT를 비교하며 왜 저희가 더 나은지 물어보는데요, 아래 사진을 한번 봐주세요.
*4개의 플랫폼을 거쳐야 얻을 수 있는 결과를 Aithor하나로 얻을 수 있도록 설계해두었습니다.
저희 대표 제품은 학생들이 논문과 과제를 작성하도록 돕는 AI 글쓰기 도우미예요. 일상적인 작업은 저희가 처리하고, 학생들은 창의력과 재능에 집중할 수 있게 하는 것이죠.
지금은 학문 전문가, 콘텐츠 창작자, 마케터, 관리자들을 위한 멀티툴 솔루션으로 확장 중인데요, 이들이 반복적인 작업에 소요되는 시간을 최소화하고 창의적인 작업에 더 많은 시간을 할애할 수 있도록 돕고 있어요.
"저희가 일상적인 부분을 처리할게요, 당신은 재능을 발휘하세요."
이게 바로 Aithor의 핵심 철학이자 확장의 원동력이에요.
현재 저희 주요 고객은 25세 이상의 직장인이며, 학사, 석사, 박사, MBA, 전문 학위, 그리고 과학 연구원 등 경력을 쌓고 시장 가치를 높이려는 분들이에요.
하지만 저희는 마케터, 콘텐츠 창작자, 관리자와 같은 새로운 고객층을 포함해 더 넓은 범위를 지원하려고 해요.
이들은 일상적인 작업을 쉽게 해결할 수 있게 하여 창의적인 부분에 더욱 집중할 수 있죠. 물론 기존의 학생 고객들도 계속해서 지원할 예정이에요.
저희는 24년 5월에 시작해서 지금까지 약 80억 원의 수익을 올렸어요. 성수기에는 한 달에 약 19억 원을 벌었고, 비수기에도 매달 약 13억 원을 꾸준히 벌고 있어요.
💡사업 아이디어를 어떻게 생각해 내셨나요?
저는 소프트웨어 개발자이자 CTO로 일했던 개발자예요.
Aithor를 시작하기 전에는 VC(벤처 캐피탈)에서 두 가지 제품을 담당했었죠.
CTO로 일하면서 CEO들이 기술적인 부분을 충분히 이해하지 못하는 경우를 많이 봤어요. 그래서 '내가 CEO가 되어 보는 건 어떨까?'라는 생각을 하게 되었죠.
그렇게 첫 CEO 경험으로, 아이디어 하나를 스스로 개발하며 사업을 시작하게 되었어요.
처음에는 저희 팀도 우리가 맞는 길을 가고 있는지 확신이 없었어요. VC에서 시작했던 다른 프로젝트들과 별 차이가 없어 보였거든요. 한참 동안 그냥 또 하나의 시도처럼 느껴졌어요.
하지만 제품을 출시한 지 약 4개월 후, 비로소 저희가 '지금이 바로 이 제품을 내놓기에 딱 좋은 시기구나'라고 느끼기 시작했어요. 그때부터 제품이 시장에서 주목받기 시작했고, 성공의 조짐을 보였죠.
사실 처음부터 지금처럼 80억 원의 수익을 낼 거란 확신도, 뚜렷한 계획도 없었어요. 하지만 시간이 지나면서 이 프로젝트는 실패로 끝날 것이 아니라는 확신이 생겼어요.
💡첫 제품 구축 과정
처음에는 저와 공동 개발자가 단 둘이서 2주 만에 첫 제품을 완성했고, 그 직후 첫 판매를 이뤘어요.
당시 AI 붐이 일었기 때문에 저희 초기 제품은 아주 간단했어요. 고객들에게 어떤 가치를 제공할 수 있을지에 집중했고, 불필요한 요소는 모두 빼버렸죠.
빠르게 시장에 진출해 새로운 고객을 유치하고, 피드백을 받아 MVP(최소 기능 제품)를 개선했어요.
ChatGPT 통합, Rewriter 도구, Paraphrase 도구, Paper writer, Article writer 및 편집기와 같은 기능을 추가했어요.
초기에는 VC에서 저와 공동 개발자 두 명의 급여만 지원해줬어요. 그리고 시간이 지나면서 저희의 주요 비용은 마케팅으로 전환됐죠.
저희는 트래픽을 늘리기 위해 큰 비용을 들였는데, 4개월 동안 약 9천 4백만 원(7만 달러)을 썼지만 그때 얻은 수익은 겨우 약 2천만 원(1만 5천 달러)에 불과했어요.
위 사진은 저희의 원래 이름 "Essai"예요. 하지만 특허 문제로 이름을 바꿔야 했어요.
새로운 이름 "Aithor"가 오히려 저희에게 더 잘 맞았고, 도구의 정체성을 더 잘 나타냈죠. 덕분에 지금의 저희 브랜드와 완벽하게 맞아떨어지게 되었어요.
초기에는 사용자들의 관심을 끌기 위해 다소 공격적인 마케팅 전략을 썼어요.
점점 시간을 늘려가며 사람들에게 제품을 구매하도록 유도했죠. 처음에는 사용자들이 약간 짜증을 냈지만, 결과적으로 성공했답니다!
*크레딧을 모두 사용하면 플랜을 업그레이드해야 사용할 수 있도록 가격전략을 펼쳤습니다.
💡비즈니스 론칭 과정
저희의 성공 비결은 불필요한 것을 모두 배제하고 첫 판매를 빠르게 이뤄낸 것이었어요.
고객이 무엇을 필요로 하는지, 그리고 가장 큰 가치를 줄 수 있는 것이 무엇인지를 이해하는 데 집중했어요. 종종 경쟁사를 참고하기도 했죠.
CTO와 CEO 역할을 동시에 맡았던 덕분에 비전과 실행을 빠르게 일치시킬 수 있었어요. 일반적으로 이 두 역할이 분리되어 있을 때는 도전적인 일이죠.
덕분에 제로에서 MVP까지 빠르게 진행할 수 있었고, 문제 해결도 신속하게 이뤄졌으며 초기 판매도 빠르게 달성할 수 있었어요.
MVP에서 제품-시장 적합성으로 전환할 때는 고객 유치에 집중했어요.
고객 유지보다는 전환율을 개선하고 더 많은 판매를 만드는 데 초점을 맞췄죠. 불만족한 고객에게는 환불을 해주고, 새로운 판매를 창출하는 데 집중했어요.
초기에는 고객 획득 비용(CAC)과 평균 거래액(AC)을 최대한 비슷하게 맞추는 것을 목표로 했어요.
6개월 만에 1:1 비율을 달성해서 첫 판매로 마케팅 비용을 충당할 수 있었죠. 이후 매출을 다시 투자하며 빠르게 성장할 수 있었어요.
💡론칭 후 고객 유치 및 유지 방법
처음에는 구글을 통한 퍼포먼스 마케팅에 집중해서 첫 판매를 달성했어요. 하지만 진짜 돌파구는 퍼포먼스 마케팅과 인플루언서 협업을 결합한 것이었어요.
저희는 TikTok, Instagram, YouTube(릴스/숏폼)에서 인플루언서와의 통합 작업을 전담하는 팀을 운영하고 있어요. 그 후 이 콘텐츠를 유료 마케팅 캠페인에서 재활용하죠.
이 접근 방식은 유료와 인플루언서 마케팅의 예산을 결합해서 최고의 콘텐츠를 증폭시키는 효과를 가져다줬어요.
작동 방식은 다음과 같아요:
성과 마케팅은 비용이 비싸지만 인플루언서 마케팅은 더 저렴해요. 두 가지를 결합하면 상대적으로 적은 비용으로 많은 트래픽을 생성할 수 있죠.
최고의 인플루언서 비디오를 유료 광고에 재사용해서 비용을 줄였어요. 광고가 효과를 잃기 시작할 때는, 저희 내부 크리에이티브 팀이 콘텐츠를 새롭게 만들어서 계속해서 흥미로운 자료를 제공하죠.
이 전체 과정 덕분에 고객 획득 비용(CAC)을 줄이는 데 성공했어요.
초기 6개월 동안 저희 트래픽의 80%는 거의 동등하게 미국과 영국에서 나왔어요. 하지만 지금은 전 세계적으로 급성장하고 있어요.
중남미(Latam), 중동·북아프리카(MENA), 유럽 시장에서 크게 확장했고, 이제는 미국/영국이 전체 트래픽의 30%를 차지할 정도로 줄어들었어요.
💡현재 상황과 미래 전망
저희는 2023년에서 2024년 새해에 손익분기점을 넘어, 약간의 흑자도 달성했어요. 지금은 수익이 나는 상태이지만, 모든 수익을 다시 성장에 투자하고 있어요.
목표는 최대한의 성장을 이루는 것이죠. 저희의 생각은 하루가 끝나고 돈이 남아있다면, 그만큼 비즈니스에 충분히 다시 투자하지 않았다는 거예요.
마케팅과 개발 부서를 중심으로 팀을 대폭 확장했어요. 덕분에 멀티툴 제품 제공 속도를 가속화했고, 유니콘 기업에 가까워지고 있어요.
현재 저희는 모든 마케팅 채널에서 활동 중이에요:
유료 마케팅(광고)
인플루언서 마케팅
SEO
교육 콘텐츠(자체 코스/웨비나)
CPA & 제휴 마케팅(파트너십)
이메일 마케팅
💡비즈니스를 시작하면서 배운 교훈
성공적인 제품을 만드는 것과 그 제품을 글로벌 시장에서 선도적으로 확장하는 것은 전혀 다른 일이에요.
CEO/CTO로서 성공적인 제품을 만들 수 있는 능력은 있었지만, 성공적인 제품과 글로벌 시장에서 인정받는 기업은 차원이 다르죠.
비즈니스와 제품 생애 주기의 각 단계마다 필요한 기술도 달라져요.
저희가 승리하는 제품과 글로벌 성공을 이루려면, 최고의 인재를 영입하고 최고로부터 배워야 해요.
때로는 자신보다 더 뛰어난 사람을 영입해서 비즈니스를 계속해서 앞으로 나아가게 해야 할 때가 온답니다.
💡예비 창업자를 위한 조언
(1) 간단하고 빠르게 실행해서 바로 팔아라(시장에 신속하게 제품을 출시하라.)
머릿속에 있는 제품의 모습은 대부분 99%의 확률로 편향되어 있고, 사용자들이 진짜로 원하는 것이 아닐 가능성이 커요.
사용자들이 필요한 것을 훨씬 더 빠르게 알려줄 테니, 자신의 추측보다는 고객의 의견을 신뢰하세요.
다른 것은 생각하지 말고, 일단 제품을 시장에 내놓는 데만 집중하세요!
(2) 새로운 기능이 정말 필요한지 의심된다면 하지 마세요. 제품이 성공하는 데 필수적인 것만 하세요.
창업자는 두 가지 극단적인 유형이 있어요:
첫 번째는 자신이 최고라고 생각하며, 자신의 아이디어가 세상을 바꿀 거라고 믿는 사람들이에요.
"나는 스티브 잡스야, 내가 아이폰을 만들면 대박이 날 거야."
이런 사람들은 자신의 아이디어가 세상과 고객에게 얼마나 중요한지 과대평가하는 경향이 있어요. 이런 분들에게는 먼저 그 아이디어가 진정으로 가치 있는지 확인하라고 조언하고 싶어요.
두 번째는 지나치게 많은 연구, 인터뷰, 방법론에 시간을 쏟는 사람들이에요.
이들에게는 "시장에서 아이디어가 이미 검증되었다면, 왜 시간을 낭비하죠? 최고의 경쟁자를 보고 빠르게 MVP를 출시하세요."라고 말하고 싶어요.
💡더 많은 정보가 필요하시다면?
💡비즈니스 요약
아이템과 타겟 고객
Aithor는 주로 학생들을 위한 AI 글쓰기 도우미를 제공하는 기업입니다.
이 도구는 리서치, 에세이 계획, 신뢰할 수 있는 참고자료 확보, 특정 글쓰기 형식 준수 등 학문적 작업을 돕는 기능을 포함하고 있습니다.
학생들이 창의력과 재능에 집중할 수 있도록 반복적인 작업을 자동화하여 지원합니다.
이 외에도 콘텐츠 크리에이터, 마케터, 관리자 등을 위한 멀티툴 솔루션으로 확장하여, 일상적인 업무에 소요되는 시간을 최소화하고 창의적 작업에 집중할 수 있도록 돕고 있습니다.
타겟 고객
타겟 고객은 주로 25세 이상의 학사, 석사, 박사 과정 학생 및 MBA, 전문 학위 취득자와 같은 직장인입니다.
이 외에도 마케터, 콘텐츠 창작자, 관리자 등의 다양한 직종을 대상으로 고객층을 확장하고 있습니다. 특히, 학문적 성과를 통해 경력을 발전시키고자 하는 학생과 전문가들이 주요 고객입니다.
마케팅 전략
Aithor의 마케팅 전략은 유료 마케팅, 인플루언서 마케팅, SEO(검색엔진최적화), 교육 콘텐츠(자체 강의 및 웨비나), CPA 및 제휴 마케팅, 이메일 마케팅 등 다양한 채널을 활용해 다각화되어 있습니다.
초기에는 구글을 통한 퍼포먼스 마케팅으로 첫 판매를 달성했으며, 이후에는 인플루언서와의 협업을 결합하여 더 큰 성과를 이루었습니다.
특히 TikTok, Instagram, YouTube와 같은 소셜 미디어 플랫폼에서 인플루언서와의 협력을 통해 제작된 콘텐츠를 유료 광고에 재활용함으로써 마케팅 비용을 절감하고 고객 획득 비용(CAC)을 줄이는 데 성공했어요.
인플루언서와의 협업 뿐만 아니라 동시에 내부적으로도 퀄리티있는 콘텐츠를 지속적으로 제작하면서 새로운 광고 소재로 활용하는 전략을 통해 효율적인 마케팅을 진행하고 있습니다.
Aithor는 현재 미국과 영국을 포함한 북미 시장뿐만 아니라 중남미(Latam), 중동·북아프리카(MENA), 유럽 등지로 시장을 확장하며 글로벌 트래픽을 크게 증가시키고 있습니다.